マルちゃんの「天ぷらそば」（袋麺／東洋水産）、久々にドラッグストアで発見！

米問題では不愉快なニュースばかりが出回っているので、目先を変えて蕎麦の話を書くことにする。私は蕎麦が好きで、乾麺は全国から取り寄せているし、スーパーでもよく買う。たいてい蕎麦粉が10割から8割の蕎麦だが、たまに小麦粉が多くても、おいしい蕎麦に出くわすことがある。そんな私は、〈マルちゃんの「天ぷらそば」〉を偏愛している。製造はユタカフーズ（東洋水産のグループ会社）、販売は東洋水産である。



「蕎麦にうるさいtetsudaさんが、マルちゃんの天ぷらそばですか？」と驚かれることがあるが、マルちゃんの「天ぷらそば」は、私には蕎麦とは別物なのである。たとえると、日清の「チキンラーメン」は、「チキンラーメン」という特別なもので、町場の「ラーメン」とは別物なのと同じである。「ワンタンメン」や「カップヌードル」も、同じかも知れない。



しかしチキンラーメンやカップヌードルが普通にスーパーの店頭で販売されているのとは違い、マルちゃんの天ぷらそばは、めったに見かけない。2009年（平成21年）にリニューアルした、と東洋水産のHPに出ているが、これは食べたことがなかった。「お取り寄せ」（5袋入り 希望小売価格＝税別500円）もできそうだったが、単価が安いので「送料がもったいない」と、諦めていた。



先日、近場のドラッグストア（ココカラファイン）を訪ねた。常用しているビタミン剤が切れたので買いに行ったのだが、売り場を冷やかしていると、袋麺の売り場があり、そこにマルちゃんの天ぷらそばが並んでいたのである。「おお、懐かしや！」と思わずカゴに入れたが、5袋入りで税込み462円という良心価格だった。ついでにチキンラーメンも買った（5袋入り 税込み537円）。





早速調理してみると、ノンフライで滑らか感が増し、スープも、関東風のかつおダシ濃いめ、やや甘め、濃口しょうゆ使用の懐かしい味だった。まさにこれはマルちゃんの味。米が値上がりしているので、しばらくは、これでしのぐことにする。皆さんも、お近くで探してみてください！