甘すぎる！

２月も下旬になった。この頃になると無性に食べたくなるのがハッサク（八朔）だ。独特の苦味と酸味があって、とても美味しい果物である。広辞苑を引くと《ミカンの一品種。ブンタンと他の柑橘(かんきつ)類との交配種。甘ずっぱく、風味良好。八朔柑》とある。ハッサクは、温州（うんしゅう）ミカンよりブンタンやザボンに近いから、あの味が出るのだ。

３月上旬には九度山町（和歌山県伊都郡）の実家から送ってくれるとのことだったが、先日スーパーで和歌山産（紀の川市野上）のハッサクを見つけたので、ついカゴに入れてしまった。

夕食後にいそいそと剥いて食べてみて、驚いた。甘すぎる！ これはハッサクではない。まるで、出来そこないの甘夏だ。「甘ずっぱく、風味良好」なのがハッサクで、単に甘ければ良いというものではない。

子供の頃、ミカン農家の友達が不吉なことを言っていた。「（温州）ミカンは挿し木で増やす。甘いミカンが収穫できると、その枝ばかりを選んで挿し木するから、これからミカンはどんどん甘くなる」。下宿生活を始めた学生時代、初めて愛媛産のミカンを食べ、その甘さに驚いた。どんどんミカンは甘くなっていたのだ。「伊予柑の本場では、温州ミカンもこんなに甘くしないと売れないのか」とも思った。

温州ミカンの産地ベスト３は、１．和歌山県、２．愛媛県、３．静岡県で、この３県で全国の収穫量の約半分を占める。食べ比べてみると、愛媛産や静岡産は、和歌山産より甘い。和歌山のミカンにはほのかな酸味があり、私は、これがミカンの身上だと思っている。

かつてネット上で「ミカンの味論争」が展開されていた。熊本県のみかん農園のホームページに設けられた《みかんの味はどうあるべきか！？ 「もっと甘く」vs.「もっと酸っぱく」徹底研究》という掲示板である。
http://pina.sakura.ne.jp/nouen/taste.html

そこに面白い話が出ていた。妊娠した時、酸っぱいミカンを食べようと青い早生（わせ）ミカンを買うと、とても甘くて失望したので、代わりにピクルスを大ビンで食べた。八百屋に聞くと、ミカンには「美味しいミカン」と「甘いミカン」の２種類があると教えられた。単に甘いのは、ボケた味のミカンだ、等々。酸っぱいミカン肯定論者が多く、私も溜飲が下がった。

それにしても、ハッサクである。家内（生まれも育ちも奈良県）は「甘いハッサクが、何で悪いの？」というが、違うのである（家内の好物はブンタン）。かつては身震いするほど酸っぱいハッサクがあったが、そこまで求めなくても、やはり適度な酸味と苦味が必要だ。

ちょうど昨日（2/22）、実家から宅配便が届いた。開けてみると、奥手（早生の反対）の温州ミカンの間に、３個ばかりハッサクが混じっていた。早速食べてみると、苦味と酸味と甘味のバランスが絶妙で、とても美味しい。私のイメージどおりのハッサクだ。来月にはこれが箱でどっさり届くと思うと、嬉しくてたまらない。

早速、母にお礼の電話をした。開口一番「やっぱり、九度山のハッサクは美味しいなぁ」というと「あれは、広島のハッサクや」（＾＾；

※写真は明日香村のミカン山（06.10.28撮影）。そういえば５月に山辺の道（天理市萱生町あたり）を歩いていると、ミカンの花のとても良い香りがした。奈良県産ミカンは、どんな味なのだろう。