「紫うまごやし」

　「ＮＡＴＵ」様のブログを拝見していて、小学生の頃を思い出した。　戦後の食糧難の時代で、特に我が家は貧乏だった。　満州から逃げ帰った一家は、どこも同じように苦労していたようだ。　通っていた小学校の西側の谷筋に、「市川牧場」という、小さな牧場が有った。戦争中は軍馬と、乳牛を飼って、軍に収めていたそうだ。　広島近郊には、有名な「チチヤス」牛乳を始めとして、四つの牧場が有ったそのうちの一つだった。　その牧場には、「紫うまごやし」や、「しろつめ草」が咲いていて、近所の女の子が、冠や首飾りを作って遊んでいた。　その谷の先には、あまり人が行かなかったが、ある時学校帰りに行ってみたくなり入ってみた。　牧場の先の藪を抜けると、宮島までが見渡せる場所に出た。　そこは、地山を削り取った様な段々畑で、見るからに痩せ地であった。　後に知ったのはその土で、「庚午新開」と言う新しい埋め立て地が作られたのだそうだ。　天明の飢饉から明治３年にかけての事である。　その残地の段々畑で作業していたご婦人は、私の知っていた方で、ご主人は戦死されたと聞いていた。　私より、7－8歳年上の女の子も、手伝って作業されていた。　その段々畑の幾枚かは、「苜蓿」と「白爪草」が咲き乱れていた。　それは開墾した畑を、肥沃にするために植えてあることを知ったのは、随分後の事である。　高い山の上まで下肥をもって上がるのは重労働だ。　そこで、「苜蓿」や「白爪草」の球根バクテリアで、土地の改良をしていたのだ。　そこにはヤギが二匹繋がれていて、丸々と肥えていた。　股間には大きな乳房が有り、乳をタップリ貯めているのが判った。　顔見知りでない私には、角を向けてきたが、直ぐに慣れて、背中など茅草を束ねたもので、こすってやると喜んで居た。　その事は、父方の親戚に夏休みに行った時覚えて業だ。　その後、土曜日などよくこの道から帰宅し始めた。　植えてあるのが、サツマイモ、ジャガイモなどが主であった。　そのジャガイモで知った事が有る。　ジャガイモに実が成る事だ。　しかも食べられるという事だ。　その話を学校でしたら馬鹿にされた。　生徒の半数は農家だったが、ジャガイモの実を食べた事は無いという。　食べたら死ぬから、食べてはいけないと教わっているという。　同級生の家の畑に出かけて、食べて見せた。　みんなびっくりしていたが、これには秘密が有ったのだ。　ジャガイモの実も、熟して軟らかくなり、少し黄色くなると、毒が無くなり食べれるのだ。　「少しだけ甘く、少しだけ酸っぱい」あまりおいしいとは言えないが、水分は十分にあり、喉の渇きはいやしてくれるのだ。　これは段々畑での作業の知恵なのだ。　勇気がある方、一度お試しあれ。