海棠の花

　　　　　　　　海棠の花しづくする甘雨かな　　　　　鬼　城

　「甘雨（かんう）」は、慈雨（じう）ともいい、草木をうるおし育てる雨をいう。
　海棠は、バラ科の落葉低木で、高さは２～３メートル。庭などによく植えられる。４月ごろ、赤みを帯びた若芽とともに、花柄の長い淡紅色の五弁の花が、総状に咲く。一重咲きと八重咲きとがある。
　ふつう、花を愛でるものは垂糸海棠（はなかいどう）で、実海棠ともいう海紅は、花色が淡い。

　　　　「明皇、沈香亭ニ登リ、楊妃ヲ召ス。妃、酒ヲ飲ンデ、新（イマ）起キ
　　　　タリ。力士従侍児（ジュウジジ）ニ命ジ、カイゾエシテ至ラシム。
　　　　　明皇笑ツテ曰ク、コレ真（マコト）ニ海棠ノ眠リ未ダ足ラザルナリ」

　海棠はまた、「眠れる花」とも呼ばれる。これは、唐の玄宗皇帝の寵姫であった楊貴妃の伝記に、上のような一節があるからである。
　海棠の花は、楊貴妃の美しさを喩えるほどに珍重されていた。リンゴの花にも似て、長い花柄を垂れた濃い紅の蕾が開くと、やや淡紅色の花びらが少し頭を持ち上げたように咲くところを、酔い醒めの楊貴妃の眼のふちの淡紅色に喩えたのであろう。

　ところで、海棠の花の名前が、わが国の書物に初めて登場したのは、室町時代のことで、実のなるナガサキリンゴのことであったろうといわれている。
　そして、今の海棠すなわちシダレカイドウが、中国から渡来し、日本で見られるようになったのは、江戸時代のことであった。
　したがって、海棠に対する日本人の好みも、中国人の趣味に合わせたものであった。
　　　　　　　　海棠や折られて来てもまださめず　　　　　蓼　太
　という句や、
　　　　　　　　海棠や戸ざせしままの玉簾　　　　　　　　蘭　更
　という句などは、前に掲げた楊貴妃伝の一節を、明らかに踏まえたものである。

　　　　　　　　海棠やかきくらし降る法の雨　　　　　風　生

　「法（のり）の雨」とは、仏法が衆生を慈しみ潤すのを、雨に喩えていう語で、「法雨（ほうう）」ともいう。
　鎌倉の妙本寺にある海棠は、老木として知られている。その閑寂な寺院の庭に、あでやかな海棠の花の紅が、雨に濡れているさまは、まさに「色即是空、空即是色」と説かれた『般若心経』の経文そのままの姿である。


　　　　　　海棠の花にかなひし写経堂　　　　　季　己