Ｉ．Ｗ．ハーパー１２年。

初めて、自分でボトルキープしたお酒。
いつだっけなぁ。８年前？
キャンペーン中で、安かったのを覚えている。

この地を離れてしまうときに、
たくさん、たくさん、
さびしいことはあるけれど。

いつものお店に行って、いつものように飲めなくなるのは、
たまらなく、
寂しい。

初めてキープしたお酒。
そして、
最後にキープしたお酒。

きっと、「また」飲みに来るだろうけれど。

だけど、一つの区切り。
そう思って。

お酒は、昔と同じように優しい味がした。
特別な味がするお酒。
そう思えるものがあって、僕は幸せなのだ。

ちょっと、飲みすぎたけどね。

DOMECQ SIBARITA OLOROSO VIEJISIMO.

30ans. V.O.R.S.

香りが違う。
余韻が違う。

甘く、熟した果実を思わせる香り。
まるでクリームシェリーのような。
拡がる酸味を含む甘さ。
そして、
じんわりと尾を引く後味。
シェリーとは、こういうもの、なのか。
感動を覚えた。

若干微妙に酔っ払っていたけれど。
揺さぶられる、味。

幸せな気分を切り取って。

『ボイラーメーカー』。

バーボンのビール割。

睡眠不足のカラダには、いささか効いた。
グラスを半分ほど一気飲みしたら、なんだか笑いがこみ上げてくる。
癖になる味。

カウンターの向こうには、マスターと、アルバイトの彼女。そして、相方さん。

既に看板は消えていて。暖かい空気をビル・エヴァンスが震わせている。
幸せな時間。

マスターは、酔って笑いながら、全てを暖かく見守っているようだった。
彼女たちは、周りに幸せのオーラを振りまいていることに気づいてない。

カウンターの中から、酔っ払いのバーテンダーが見た、風景。

葡萄ジュース。

存在しているのは、知っていた。
伝説（言い過ぎ？）の葡萄ジュース。

今日は、それを飲んでしまった。
フツーのコップで。

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『ポール・ジロー（PAUL　GIRAUD）…高い評価を得ているコニャックの産地、グランシャンパーニュ地区にあるブードビル村。そこで、栽培兼蒸留業者として、ぶどうの収穫から蒸留・熟成まですべてをポール・ジロー氏自らが管理してコニャックを造っている。』（ジャパンインポートシステム）

ぼくの大好きなコニャック。ブランデー好きな方なら、一度は飲んだことがあるかもしれない。
香り高く、口当たりは丸く、余韻はうっとりするほど心地よい。
まさに、至高のコニャック。ビンテージ表記なのも珍しい。
香りだけで、幸せにさせてくれる。そんな、数少ないお酒の一つ。

その、原料となる葡萄を絞り、ただ炭酸ガスのみを加えて瓶詰めしたジュースがあると、以前聞いた。聞いたときは飲んでみたいと思ったが、入手は難しいだろうと諦念を抱いていた。ブランデーになる前のブドウジュース。そんなもの、なかなか飲めない。そう思っていた。


それが。

今夜、目の前に。


ドキドキしながら口に含んだ。
ドイツワインのように、甘い。予想していたよりも甘口。
そして、とびきり新鮮な酸味を感じた。味の凝縮度が違う。

明らかに、普通の葡萄ジュースではない。神々しさが漂ってくるよう。
こんなにおいしいなら、出来上がったコニャックもすばらしいはず。
なんだか、とても納得した。

普段は気が付かないが、ウィスキーもブランデーも、全てのお酒は、農産物。
ぼくらは大地の恵みを享受している。

今夜は、そのことを、つよくつよく感じた。
作り手に感謝と尊敬の意を表したくなった。


いつか、訪れてみたい場所が、一つ増えた。

バロン・ド・ラ・トック ＸＯ.

CALVADOS BARON DE LA TOUQUE XO.
カルバドス。４０度。１２月１９日。
今回のキープは異色。ちょっといやらしいか（笑）

ＸＯは１０年から４０年熟成の原酒をブレンド。
香りは十分に甘く、深く。ほのかにりんごのもつフレッシュ感がある。
飲み込むと、少し刺激が強いような気がした。
ブラーＸＯのほうが飲みやすかったような。

ウィスキーもいいけど、個人的にはブランデーも好きだなぁ。
香りが甘く、飲み口はドライ。後を引く甘さが素敵。

けっこういいペースで飲んでたら二回で半分まで行ってしまいました。
こりゃあいかん。飲みすぎ。

今夜は、なにのもうかなぁ。
この間発見したのは、ジンを常温でストレートで飲むと、甘くてうまいという新事実。
薫り高く、甘く、そして、熱い。
ううむ、飲みたくなってきた。

飲め！

僕の働いているお店は、金曜日は大概客足が遠のいてしまう、不思議なお店。
でも、今日は、ぼちぼち。
２３時くらいかなぁ、混み始めたの。

それまではまったりヒマだったけれど。

そういえば、何年ぶりかにカルボナーラを作った。
メニューに載っていた頃、うちのお店のカルボナーラはとても美味しかった。諸般の事情によりメニューから外れていたけれど、今夜、復刻。
そのうち、裏メニューになるんだろうなぁ。

そんなこんなで、けっこうハードだった。
僕は厨房と、ホールと、接客、カウンターって、４つの状況にさらされている。何が一番大変かといえば、アタマの切り替え。状況が一瞬で変わるので、次に何が必要なのか常に考えていかないと。
忙しくなると、パンクしそうになる。

３時を回って看板を消した頃、残っていたお客様も一組。
今夜も疲れたなぁ、なんて思っていたら。

お客様「ビールでも飲むか？」
おあ！らっきー。
僕「頂きます！」

グラスに注がれたビールは黄金色に見えて、ノドがごくりとなった。
口に運ぶときに、手が震えそうだった。

頭の中で、自分に叫ぶ。
さぁ飲め！お疲れビールじゃい！飲め飲め！

ごくっごくっごっ…

……っっぅ！

うめー。

ビールって、美味しい。
ゆっくり飲むギネスもいいけれど、流し込むハートランドも捨てがたい。

いやぁ、生きてて良かった（笑）

ビール、最高！

Beaujolais Nouveau 2004.

昨晩、１２時にテイスティングさせていただきました。
今年も美味しいワインがたくさんできることでしょう。

印象に残っているのは、やはり去年のヌーボー。
飲んで、びっくりしたのを覚えている。

今年も美味しい。去年ほどではないけれど。
フレッシュ葡萄ジュースを飲んでいるみたい。

大騒ぎするほど美味しいかどうかは置いといて。
でも、今年も無事ヌーボーが飲めるって幸せなこと。
今ごろ現地でも飲んでいることでしょう。
現地でいつか、ヌーボーを飲んでみたい。

きっと、現地の人は、
ぼくにはわからない感慨があるのだろう。
そんな雰囲気に少しでも触れてみたい。

ヒュミドール。

ついに、うちの店にも設置。
これで、シガーが保管できる。

シガーを始めて吸ったのは、いつだっただろう。
ちょっと、背伸びをした、大人の世界を垣間見た気分だった。
どこかに、恥ずかしさがあったっけ。

今でも、ごくたまにしか口にしないけれど、
美味しい。

時間を贅沢に使ってるなぁって思う。

ロメオジュリエッタの№３がいまのところ、お気に入りかなぁ。
コニャック飲みながらだと、至福。

…。
なーんて贅沢してるんでしょう。

今は、それが無くてはならないものではない。
さらに言えば、
この仕事をしていなければ出会わないことであったかもしれない。
でも、
それを知ることによって、
脈々と受け継がれてきた文化を知ることができた。
それは、自分の中で、世界が広がったと思う。

何事にも、能動的で。
知ることは、まだまだ、あふれている。

Blue Moon.

ジン、パルフェタムール、レモン。
この三種類をシェイクすれば、ブルームーンの出来上がり。

切なげな香りと、刺すような酸味のバランスが難しい。

このカクテルには、「できない相談」という意味があるらしい。
始めてきた方がこのカクテルを注文するとき、
ぼくはひそかに緊張している。

昨日のお客様は、来るたびに、ブルームーンを注文する。
それはそれで、緊張するのだけれど。

「いつもよりも酸味強いですね。」

…むずかしい。

なんでも、彼が好きな女性のイメージがブルームーンだそうで。
それ以来、ずっと飲んでいるそうだ。

なんか、そんなカクテルを探すのも、いいかなぁ。

PURE KENTUCKY XO.

１０月２０日にキープ。
bourbon。53.5%。
スモールバッチ。甘い、微かに酸味のある香り。
口に含むと、ぴりぴりした刺激と、甘い味。
…喉が焼けていく。

ぼくは旨いバーボンの定義はわからないけれど、

好きな味は、甘いやつ。
香りが、アルコール臭くないやつ。

これは、いいかおり。
Marlboroが肴になる。

ロックにすると、濁る。
ソーダで割ると、良さが消えた。

やはり、ストレートがいい。