「女」ということ

　ある女性の話である。

　社会人７年目、ここ３～４年は土日も深夜も関係なく、ひどい時は１日１６時間労働で睡眠時間は４時間程度が数ヶ月続くような生活を送っていた。
　過労で度々体が動かなくなったり、高熱が出て寝込んだり。頭（脳）のしびれ、生理不順、胃潰瘍……およそ、健康とはいえない状態でも、持ち前の気力と体力で乗り切ってきたが、そろそろ限界か。と思いながらも働き続けている。

　ここのところ、また、体調が悪い。微熱、下痢、頭痛などが続いた。風邪かと思ったが、念のため、病院に行ってみた。

　しかし今、彼女は「ひょっとしたら、もしかして、妊娠しているかもしれない」そういう気がしていた。

　病院では、診察前に必ず妊娠の可能性を聞かれる。「少しでも“？”がつくなら、薬も出せないし、レントゲンも撮れない」と医師に言われた。

　普段、働きながら自分が女性であることなんて微塵とも思わず仕事に打ち込んできた彼女にとって、妊娠の可能性があるだけでも風邪薬さえ飲めない現実を目の当たりにして、ショックなような、女としての自分の体を愛しく思うような。

　「女」ということを、初めて強く実感した。
　それと共に、女って、得なような損なような、なんとも言えない気持ちになってしまった。

　　

読者からの電話

　今日、読者から電話で週刊エコノミストで特集した「娘・息子の悲惨な職場」のバックナンバーについて問い合わせがあった。大きくいえば、前回（３月２８日号）はＰＡＲＴ４だったため、ＰＡＲＴ１～３がいつのものか教えて欲しいという電話だった。その読者は、大学２年生の娘をもつ母親だった。地方の国立大学理学部に入学した娘の行く先を心配して、いろいろ勉強しているという。

　その母と少し、話をした。母はこういう。

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　新卒できちんと正社員として就職しないと、ずっと正社員になれない。一度道を踏み外すと頑張ってもずっと正社員になれないのおかしい。

　子どもが大学２年生。親なら誰だって子どもの就職や将来が気になる。まして、親世代は大卒でも就職できないなんて経験がないから、今の雇用情勢がよく分からない。ただ、女の子の就職は男の子よるずっと厳しいことは容易に想像できる。もともといつの時代も家庭も仕事も両立しなければならない女性は大変。そして、今時、女だから就職後、結婚して専業主婦なんて考えは既に野暮ではないか。

　そして、就職後に迎えるだろう結婚――。今の若者が結婚しないのは、わがままだと思っていた。しかし、雇用不安や経済不安から結婚できない現実を誌面から知ると、無理に「結婚しなさい」なんて言えなくなった。低収入、不安定雇用のなかで結婚が無理なことが身に染みて分かった。

　厳しい若者の雇用の現実や就職難は、みんなが把握しているわけではない。だから、そういった雇用の現場を追い続けて欲しい。そして、何度も特集をしているなら、取材の労力を無駄にして欲しくない。その場限りの報道にしないために、是非とも単行本を書いて欲しい。週刊誌も良いが、買いはぐってしまうとバックナンバーを問い合わせない限り読めない。本なら書店で長く置いてあり、多くの人の目に触れることができるのだから……。

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　このような電話の内容。

　記者個人としては、メッセージが伝わったことと、自分の記事を必要としてくれ
る読者の存在を改めて知り、これからもしつこいくらいに、この若者をとりまく問題を追い続けなければと熱く想った。

　ただ、いつも思うのは、こんな暗い記事をいつまで書かなければならないのか。そして、いつまで親は子どもを心配して必死にこんな記事を読まなければならないのかということ――。

　でも、若者の問題は、私も就職率が過去最低を記録し初めて６０％を割り込んだ２０００年の卒業生なだけに、自分たちの世代の問題について、声を挙げていかなければならないと強く思ってる。
　
　評論家や学者の机上の意見ではなく、心から分かり合った現場の声を今後も伝えていこうと思う。

小林美希