ダイワスカーレット引退

ダイワスカーレットの現役生活が終わった。


屈腱炎の発表から数日たって、気持ちの整理をしてきたつもりだが、
しかし、ついにこの日が来てしまったか、という思いだ。
さて、何を書けば良いだろうか。
思い出は山ほどあって、何から触れて行けばいいのやら。
我がブログを振り返ればスカーレットの思い出ばかりであり、
改めて触れることもないかなあと思ったりもするのだが、
引退が決まった日なので、少しだけこれまでの軌跡を。
また事あるごとにスカーレットの思い出に触れることにはなるだろう。



スカーレットはアンカツが中央入りして以来始めて、
アンカツが全鞍で騎乗した馬となった。
（生涯１戦とかの馬はもちろん除いているけど）
ビリーヴに始まって、ドン、カメ、メジャーなどなど、
アンカツと共に競争生活を駆け抜けた名馬はたくさんいるが、
最初から最後まで共にした馬はこれが初めて。

アンカツといえばスカーレット、スカーレットといえばアンカツ。

競馬ファンなら誰もが認める最高のコンビだったと思う。
アンカツが素晴らしい馬に巡り合えた事を、
スカーレットに関わった全ての関係者に感謝したい。


全てはデムーロの騎乗停止から始まった。
デムーロの停止でダイワメジャーが回ってきて、
それからコンビを組むことになったメジャーと共にＧ１戦線を駆け抜け、
その縁でオーナーの依頼で回ってきた馬がスカーレットだった。
当初は豊が乗ることになっていたが、
まず長い距離を使いたいということで豊が乗れなくなり、
ならばということでオーナーの依頼で乗ることになった経緯もある。
偶然に偶然を重ねたような巡りあいだったが、
この出会いが競馬史を大きく塗り替えるんだから競馬は、人生は面白い。

メジャーのマイルＣＳの日にデビューし、
明らかに大物と分かるレースぶりで現役生活をスタート。
年が明けて桜花賞トライアルで宿命のライバルと出会うことになった。
ウオッカ。
最初にぶつかった時は、何それ、と半笑いになったものだｗ
生涯立ちふさがることになりそうだと覚悟したチューリップ賞だったが、
たった１走後の桜花賞で全てを覆す大勝利。
勝負師というのはこういう人のことを言うんだと、
２０年アンカツを応援してきながら、改めて認識を深め感動したものだ。
その後、ウオッカとの戦いは５度に及び、最終的にスカーレットの３勝２敗。
最後の戦いとなった秋天は、永遠に語り継がれるものとなった。


しかし、スカーレットの現役生活は決して順風満帆ではなかった。
最初のアクシデントはオークス。
ライバルのウオッカがダービーに向かったことで完全に１強状態。
２冠は確実と言われていた中で、木曜日にまさかの熱発で回避。
さまざまな結果を残してきた今だからこそ言える。
出れていたら９９．９９％勝っていただろう。
牝馬３冠の偉業を自ら棒に振って、秋に賭ける事になった。

３歳の秋競馬は実に順調に始まった。
オークス上位馬を相手に、復帰初戦のローズＳを楽々と逃げ切り。
ウオッカとの再戦となった秋華賞では、
後続を幻惑しまくって何の苦もなく押し切り。
今度はウオッカが直前回避となったエリザベス女王杯では、
古馬を相手に淡々と逃げて楽々と逃げ切った。

そして兄メジャーとの最初で最後の戦いとなった有馬記念。
２番手から余裕を持ってレースを進め、
迫ってくる後続をどう料理しようかと構えているところ、
相手に想像もしなかった伏兵マツリダゴッホに出し抜かれた。
スカーレットは２着で兄は３着。
ＫＹ（空気読め）なんていう言葉が流行った年だったが、
こんなＫＹは他にねえよなあと苦笑いするしかなかったけどｗ
それでも、兄の意思を受け継いだ気はした。


２００８年は苦難の連続だった。
ドバイ遠征を計画してその始動戦に選ばれたのがフェブラリーＳ。
芝の最強クラスの馬が砂に参戦することは稀有で、
ワクワクさせてもらったが、目に怪我をしてしまい１週前に回避。
夢の世界制覇、ドバイ遠征は流れてしまった。
気を取り直して迎えたＧ２大阪杯は、
同年の宝塚記念馬エイシンデピュティ以下を完封。
倒した相手には春天の２，３着馬もおり、まさに現役最強の姿だった。

行きがけの駄賃のような感じで挑もうとしていたヴィクトリアマイル。
このレースは体調が戻りきらずということで回避。
安田記念を目標にするということになったのだが、
その矢先に骨瘤が出たということで春全休になった。
故障の報道が流れたときはヒヤッとさせられた。


復帰戦に選んだのは秋の天皇賞。
休み明けで通用するようなレースではない。
歴史的名馬であるルドルフやテイオーですら敗れた舞台。
それに挑んだスカーレットは、初めて我を見失っていた。
アンカツの制御を聞かず、本能をむき出しにして走った。
これまで見せた事のないペースで暴走し、
しかし後続に飲み込まれずにウオッカとの死闘を演出した。
スカーレットがいつも淡々と逃げ切ることについて、
半信半疑だった全ての人間が納得せざるを得ない走りだった。

日本最強を目指すべく選んだ舞台は有馬記念。
今度はアンカツの制御下の元で力を出した。
速いペースで進め後続を巻き込む展開を作り、
自分だけ残って追ってきた馬がまさに全滅する展開。
有馬記念史上でもトップ５に入るであろう強いレースだった。
展開、時計、全てに文句のつけようがなく、
秋天で敗れたウオッカや３歳最強のディープスカイを差し置いて、
現役最強馬という言葉が相応しい存在となった。

そして今度こそ世界制圧へ。
ドバイから欧州からアメリカへ。
かつて日本馬が描いたことのない壮大な計画が立てられた。
スカーレットならやってくれると思っていた。
本当ならばスカーレットがいたはずの今週のフェブラリーＳ。
カネヒキリやヴァーミリアンをちぎり捨てると思っていた。

しかし、ここでまさかの屈腱炎の発表。
そして今日の引退発表となった。

本当にもう終わりなのか。
まだ何か信じられない気持ちもある。
ついこの間まで元気に走っていたじゃないか。
そんな思いも脳裏を駆け巡っている。



思えばスカーレットは体質の強い馬ではなかった。
よくぞこれだけの成績を残せたものだ。
じっくり振り返れば、アンカツの功績はとても大きかったと思う。
大阪杯後もそうだったのだが、
少し本気を出すと体が痛んでしまう馬だった。
圧倒的な能力に身体がついてこなかった。
そんな馬が大レースばかり１２戦もしてこれだけの成績を残せたのは、
後続を幻惑する競馬を多用してきたからだと思う。
テンが速くギアチェンジが速いスカーレットの特殊能力を生かし、
いかに楽に負担なく勝つかを追求していた感じがする。
実際、アンカツに騙されてる気がしてならなかったのだろう、
スカーレットのことを秋天まで認められない人は多かったようだ。
そうして、負担を最小限に抑えながら実績を積み続けた。
秋天で不本意ながらスカーレットが暴走してしまい、
それでも身体が大丈夫だったことから、
初めて有馬記念で本気を出させたんじゃないだろうか。
本当に、大事に大事に乗ってきたと思う。

しかしこの日が来てしまった。
世界制覇は夢物語だった。
結局スカーレットの体質では、フェブラリーＳ参戦はなしだったのだろう。
体質の強さも競走馬の大事な資質の一つである。
スカーレットは素晴らしいサラブレットだったが、完全ではなかった。
そんな完全ではないスカーレットを、
アンカツと松国厩舎スタッフが、よくぞここまで持ってきてくれた。
このスタッフでなければこの絶大な名声は得られなかったと思っている。
みんなが組み合わさって、完全な存在だったと思う。



志半ばにして終わる競争生活。無念の一言だ。
しかし、言い換えれば夢の始まりでもある。
スカーレットにはこれからその血を残す仕事が始まる。
偉大なサラブレットに与えられる使命、第二の馬生のスタートだ。
牝馬なので毎年１頭ではあるが、だからこそ血は重い。
これから１０頭ちょっとの子供を残すことになるだろう。
その子供達がまたターフに現れ、
スカーレットの果たせなかった夢を果たすために頑張ってくれる。
その鞍上にはきっとアンカツがいるはずだ。

それが競馬だ。
物語はまだ折り返し地点に過ぎない。
きっとスカーレットが与えてくれた数々の興奮と感動を、
また味わうことが出来ると信じて待っているぞ。


とりあえず、スカーレットの最初の物語はこれでお終い。
残念ではあるけれど、同時にホッとした気持ちもある。
言葉もろくに整理出来ていない、複雑な気持ちだが、
今日この日に、これだけは言っておかないと。


ありがとう、スカーレット。最高の２年間だったよ。