現在、信州、甲斐など、六つの善光寺で御開帳が行われています。
でも、「善光寺」を正式名称とするお寺は、全国に１１９社もあること、ご存知でしたか？
これは、主に鎌倉時代、「善光寺聖」と呼ばれた半僧半俗の遊行僧たちが
善光寺如来を背負って、全国を行脚し、その信仰を広めたから。
江戸時代になると、遊行から、前立本尊の「御開帳」、
または、前立本尊御自ら、江戸や京・大阪などに出張する「出開帳」へ移り変わっていきます。
遊行に勧進活動に積極的な善光寺ですが、
そのご本尊の善光寺如来さまも、またしかり。今日に至るまでの遍歴は、まさに流転。
「善光寺縁起」によれば、信州善光寺のご本尊「一光三尊阿弥陀如来」は、天竺、百済を経て日本にお渡りになりました。
しかし、敏達天皇１４年（５８５）ころ、国内の崇仏・廃仏論争に巻き込まれ、
廃仏派の物部氏によって難波の堀江へ打ち捨てられてしまいます。
聖徳太子がお迎えに行きますが、「我を連れて行くべき者がくるのを待とう」とおっしゃり、水底へ。
推古１０年（６０２）、信濃国国司の従者・本田善光（よしみつ）の前にお姿を現され、
善光の故郷信濃の伊那に安置され、その後、皇極天皇元年（642）、現在の地に遷座されたとか。
信州善光寺の創建年ははっきりわかっていませんが、仏教文化をベースにした、
天皇と貴族中心の華やかな白鳳時代の軒丸瓦（のきまるがわら）が出土していることから、
７世紀後半から８世紀には、瓦葺の堂舎があったのではないかと考えられています。
平安時代に入ると、末法思想の影響もあり、
阿弥陀さまにおすがりし、極楽浄土に往生したいと願う浄土信仰が流行します。
霊地参拝もちょっとしたブームにもなったようで、善光寺にも多くの僧侶や巡礼者が訪れたといいます。
現在に至るまで、多くの参詣者を受け入れてきた善光寺ですが、
記録で残るだけでも１１回（！？）の火災に遭い、その都度再建を果たしてきました。
それもこれも、善光寺の勧進と参詣者の寄進があってこそ。
でも、善光寺に関わってきた歴代パトロンの顔ぶれもすごいんです。
治承３年（１１７９）の火災では、伽藍が全焼。その再建に力を入れたのが源頼朝でした。
戦国時代にいたり、信玄公と上杉謙信の川中島の戦いに巻き込まれ、甲斐国にご遷座されますが、
天正１０年（１５８２）、織田信長による甲州征伐の後、織田信長・信忠はご本尊を岐阜、伊奈波に。
同じ年、本能寺の変が起きるわけですが、今度は、信長次男の信雄が、尾張の甚目寺に安置したかと思えば、
翌年、徳川家康により、現在の遠州の鴨江寺に。
よほど慌ただしかったんでしょうね。
如来さまが夢枕に立たれて「甲斐に帰りたい」とおっしゃったとかで、甲斐善光寺へお戻りに。
その後、天下人となった豊臣秀吉が京都に建立した方広寺の大仏が、慶長元年（１５９６）の大地震でまさかの倒壊。
その代わりに、ご本尊として白羽の矢が立てられたのが、なんと善光寺の如来さま。
けれども、慶長３年（１５９８）、病の床にあった秀吉の夢に現れ、
「信濃に帰りたい」とおっしゃって、４０数年ぶりに懐かしの信濃の土地へ。
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当館特別展示室、現在の逸品展示のテーマは「甲斐国領主と善光寺」
５月９日（月）までは、「武田氏による善光寺移転」、
５月１１日（水）からは、「徳川・羽柴氏と善光寺」にバトンタッチ。
徳川家康、羽柴秀勝の文書と共に、「徳川十六将図幅」もご覧いただく予定です。
甲斐善光寺をめぐる古文書の旅は、まだまだ続きます！
