化石：世界最古級、ゴリラ祖先の歯をエチオピアで発見－－東大などの研究チーム

 

サルから人類への進化と今回見つかった大型類人猿

　◇「人類への進化、アフリカで」

　世界最古級となる約１０００万年前の大型類人猿の歯の化石を、東京大などの研究チームがエチオピアで発見し、２３日付の英科学誌ネイチャーに発表した。この時期の類人猿の化石のほとんどは欧州で見つかっており、アフリカでサルから進化した類人猿が欧州へ渡り、再びアフリカへ戻って人類に進化したと考える説が有力だった。チームの諏訪元・東京大総合研究博物館教授は「サルから人類への進化がアフリカで進んだ可能性が高まった」と分析している。

　チームは、エチオピアの首都アディスアベバの東約１７０キロにある１１００万～１０００万年前の地層「チョローラ層」から、犬歯１本と大臼歯８本を見つけた。歯のサイズは現生のゴリラと同程度で、特徴も似ている。このためチームは「ゴリラの最古の祖先である可能性が高い」と結論。見つかった地層の名前や、エチオピアの古い呼び名の「アビシニア」にちなみ、この類人猿を「チョローラピテクス・アビシニクス」と名付けた。

　サルから人類への進化は、原始的な類人猿が大型類人猿に進化した後、ゴリラなどが枝分かれし、約７００万～６００万年前に最古の人類が誕生したと考えられている。原始的な類人猿の化石はアフリカで多く見つかっているが、大型類人猿の化石はほとんどが欧州で見つかっていた。【永山悦子】

 

 

 

毎日新聞　2007年8月23日　東京朝刊