あと2週間！ 探査機“ニューホライズンズ”が冥王星に再接近

NASAの探査機“ニューホライズンズ”が、
7月14日の冥王星最接近まで、あと2週間を切ったんですねー

距離が縮まるにつれ、
探査機から送られてくる画像の解像度も、ますます高くなってきているようです。


鮮明になってくる冥王星の表情

探査機"ニューホライズンズ"の冥王星最接近まであと2週間。

冥王星とカロンの初のカラー動画。 冥王星を中央に固定した座標系。

今回公開されたのは、
冥王星と衛星カロンをとらえた初のカラー画像。
冥王星とカロンの色の違いが分かりますよね。

カラーでの観測精度は今後さらに向上する予定で、
最終的な解像度は、キロメートル単位となり、表面の特徴がさらに明らかになるようです。

冥王星の多様な地形だけでなく、
衛星カロンの極が、暗いようすがとらえられたのは、
予想外の興味深い発見だそうです。

6月18日に撮像装置“LORRI”が、約3000万キロの距離から撮影した衛星カロン。 未処理画像（左）、処理済み画像（右）

そして、5月29日から6月2日の間に約5000万キロの距離から撮影された画像には、
はっきりとした明暗がとらえられていて、
冥王星が複雑な世界であることが分かります。

冥王星。非球状に見えるのは画像処理と明暗差が大きいため。 撮影日と撮影距離は（左から）6月2日（5050万キロ）、6月1日（5100万キロ）、 5月31日（5400万キロ）、5月29日（5500万キロ）。

画像からは、
　　冥王星の表面が一様ではなくバラエティに富んでいること、
　　北半球にかなり暗い地形が存在していること、
　　最も暗い地形や最も明るい地形は、赤道やそのすぐ南に位置していること、
などが見て取れるのですが、詳しいことはまだ謎なんですねー

これまでにも明暗の領域があることは分かっていたのですが、
最新の画像によって、より複雑で微妙な違いがあることが分かってきています。

7月の初めには、
それらの領域をターゲットにした分光観測データが得られるので、
　　表面の特徴が一体何であるのか、
　　何によってそれが引き起こされているのか、
などが分かってくることになります。

どんどん冥王星に近づいている“ニューホライズンズ”。

機器の状態は良好で、
衝突要因となりうる未知の衛星や環も見つかっていません。

科学的冒険は始まったばかり、どんな発見があるのか楽しみですねー


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