奥会津には温泉が多く、酒の蔵元も多い。
奥会津への旅、二日目は 「さゆり荘」 を出て、日帰り温泉施設 「古町温泉 赤岩荘」 と、
蔵元のいくつかを訪ねました。
天気予報では晴れるといっていたのに、雲がなかなか切れません。
小雨がパラついていました。
上の写真は、赤岩荘の露天風呂です。
湯が茶色。 鉄分を含んだ湯かと思ったのですが、後で建物内の壁に貼ってある解説を読むと、
ナトリウム泉とのこと。 どうりで少しショッパイ味がしました。
入っていると、小雨がミゾレに変わりました。 寒くて寒くて、出るに出られません。
会津笠 かぶって暫し 霙風呂(みぞれぶろ)
これも一興です。 ゆっくり、長く入って、あったまってきました。
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ここは 「花泉」 の蔵元です。
正面玄関は閉まっていましたが、裏手の作業場をのぞくと、仕込みの作業中でした。
炊き上がった酒米が、大きな木枠の中に湯気を上げています。
のぞき込むと、 「近づくな」 とばかりに、杜氏の一人に、目と手で制止されてしまいました。
ここは、次に訪れた 「金紋 會津」 の蔵元。
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中に入ると、玄関わきの部屋は天井の高い、広いスペースになっていて、左側奥に展示・即売コーナーがありました。
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次は、 「開當 男山」 の蔵元。 ここも立派な木造の家屋です。
外は本格的な雪になってきました。
中に入ると、試飲・即売コーナーがありました。
当主の奥様でしょうか。 上品で落ち着いた女性が応対してくれました。
会津の女性は、凛とした芯の強い女性が多いとのこと。 この人もその一人かもしれません。
ちなみに、来年のNHK大河ドラマは、新島八重の生涯を描いたものです。
会津に生まれ、戊辰戦争の折には、みずから銃や刀を持ち、男装して鶴ヶ城に入ったという女性です。
(後に同志社を創立した新島襄と結婚。 維新後の教育に力を尽した)
来年は大河ドラマ、見ようかなあ。
最後に訪問した蔵元は、 「国権」。
道路に面した店舗には、若い男性が店番をしていました。
聞けば、もし跡を継げば自分がこの蔵元の六代目になるとのこと(まだ継いでない)。
感じのいい青年です。
国権の名の由来について話してくれました。
明治の初め、この造り酒屋がまだ創業まもないころ、一人のお坊さんが現れ、
蔵と酒の名前を国権にしなさい、と言い残して去ったのだそうです。
当時は、幕末に結ばれた諸外国との 「不平等条約」 を改正せよ、との気運が国内に高まっていたころです。
その時代背景のなかでの逸話なのだろう、とのことでした。
この青年、とても話が上手い。 頭がいいのでしょう。
でも、この酒蔵の 「跡は継ぎたくない」 と言っていました。
なぜかというと不景気で経営環境は厳しいし、この蔵は昨年の大地震で建物の壁が壊れるなど、
大きな被害を受けたからなのだそうです。
まだその壁も直していないのに、今年の仕込みを始めなければならない状況だと言っていました。
この青年への声援の意味も込めて、純米吟醸酒を一本(四合ビン)、買わせてもらいました。
会津路は、雪がしだいに強くなってきました。
トンネルわきの林には、雪が積もり始めています。
スタッドレスタイヤをはいていなかったわれわれの車は、慌てて東の白河方面へと向かいました。
福島県の中通りにある白河は、朝から晴れでした。 (朝、南会津の宿のテレビで見て、知っていた)
同じ福島県でも、山側の会津とはずいぶん気候が違うのですね。
今回、奥会津への旅で買った酒は、結局あわせて三本になりました。
旅の余韻とともに、じっくり味わうことにします。