荒川の大水で熊谷に現れた“救世主”は？

夏の風物詩とも言える“土用丑の日”。
スーパーへ行くと、
うなぎの蒲焼きが前面に出されているのを目にするようになった。

ところが、このうなぎを食べない地域がある。
例えば、埼玉県熊谷市新川。
いまはどうかわからないが、
かつて村の人々はうなぎを口にするのを禁じていたという。

村人がうなぎ嫌いだったからか？
いや、うなぎを神聖視していたのである。
いつの頃かわからないが、
降り続く雨によって“荒川”の水は日増しに多くなっていった。

荒川はその名のとおり暴れ川だったのだろう。
村人たちは大水が出ることに慣れていた。
ところが、その年の大水は規模が違う。
雨は一向に降り止まず、川は荒れ狂い始めた。

そんなときだった。
下流から川の流れに逆らって上ってくるものがある。
村人は一瞬目を疑った。

龍神？　いや、大蛇か？
荒れ狂う川をうねって上ってきたもの。
それはなんと“大うなぎ”だったのである。

大うなぎは瞬く間に川を遡り上流へと姿を消していってしまう。
上流の神さまにお願い事にでも行ったのだろうか。
大うなぎが消えてからは、不思議と荒川の水は引いたという。
新川村は大きな被害を出すことなく救われた。

全ては大うなぎのおかげ。
それで村の人たちは、その年からうなぎを食べなくなったそうだ。
いまでのそのタブーを守っている人は、
土用の丑の日などどこ吹く風なのだろう。
新川村から移ってうなぎを食べ始めた人もいたに違いない。
嘘か本当かわからない昔話だが、
大水に悩まされていた歴史をいまに伝えている。