プラモデル屋さんの最後を飾るのは“ジオング”？

小学生から中学生にかけて、よく行っていたプラモデル屋さんがある。
その店は、羽生西中学校の近くにあった。

プラモデルはほかの店でも売っていた。
当時あった二つのデパートもさることながら、
個人が経営する隠れ家的な店も数軒あった。

中でも、その店はよく知られていたと思う。
エアガンも売っていて、サバイバルゲームにはまっていた友人は、
やはりこの店に足繁く通っていたようだ。

ぼくらが当時はまったのはガンダムのプラモデルである。
いわゆる“ガンプラ”で、
ファーストガンダムやグフ、ドムやザクⅢ、パーフェクトガンダムやＳＤガンダムまで、
買っては作り、完成させては別のモビルスーツへと移ったものだ。

決して手が器用ではなかったぼくも、ガンプラは好きだった。
ぼくらが通っていた小学校は、
子どもたちだけで町場へ行ってはいけないという妙な決まりがあったのだが、
ガンプラの魅力には勝てなかった。
出撃するモビルスーツのごとく、
編隊を組んでガンプラを買いに行ったものである。

この店で、多くの時間を過ごした人は多いだろう。
子どもたちのサロンのような場所だった。
ときどき、年上のお兄さんや大人の姿もあって、
（女子の姿は見たことがなかった）
男子たちにとっては夢の国も同然だったと思う。
お店のおばちゃんも優しかった。

しかし、始まりがあれば終わりがある。
この店が閉まると聞いたのはいつだっただろう。
遠い昔の気もするし、つい最近の感覚でもある。
男子たちに大人気だったこの店も、ついにフィナーレを迎えたのだ。

改めて店に行った人も多かっただろう。
少年時代の思い出の場所として、別れを言いに行った人もいたと思う。

友人の弟は、お店の最終日に足を運んだという。
店内はすでに綺麗に片付けられて、ガンプラもエアガンも姿を消していた。
いや、たった一つだけ、ガンプラがあった。
それは“ジオング”。
最後の最後まで残ったガンプラだった。

最後を飾るにふさわしいガンプラに思えるのはぼくだけだろうか。
やはり、ジオングはトリがよく似合う。

かくして、その店は閉店した。
店舗は残っているが、シャッターは閉まったままだ。
復活することは、多分もうないのだろう。

ぼくらが胸をときめかせた時代は遠い。
でも、ガンプラを見るとぼくらの心はいまでも騒ぐ。
あれから何年も経ち、羽生を去った者も多くいるだろう。
でも、その店に「ありがとう」の言葉を抱くかつての少年たちは、
日本各地にいるはずだ。