禅の「公案」――「無門關」
『無門關（むもんかん）』と言う禅の「公案」の教本がある。全部で四十八の「設問」が掲げられており、禅宗における指導の要諦が良く判る。
「四十八則」総ての「表題」が、いずれも「漢字四文字」にまとめられ、いかにも “不立文字（ふりゅうもんじ）” を旨とする禅問答の「教本」に相応しい。
その「第十四則」に、「南泉斬猫（なんせんざんみょう）」という筆者が好きな公案がある。
南泉（なんせん）と言う禅僧が、修行僧達の対立の根となった「猫を斬り捨てた」という話だ。
おそらく修行僧達は、“猫に仏性ありや否や” といったようなことを喧々囂々（けんけんごうごう）と論じ合っていたのかもしれない。そこに通り合わせた南泉が、彼等の言い争いの元すなわち “執着” の因となった猫を斬り捨てたというもの。
この「猫を斬り捨てた」ということに対して、どのように考えるかと言うのが「公案」の趣旨であり、編者の無門慧開（むもんえかい）禅僧の狙いでもある。
想うに南泉としては、修業僧達に対して、
『ごちゃごちゃ言う暇があるのなら、己の修行に精を出せ』
と言いたかったのかもしれない。
あるいは、
『仏性があるとかないとか「猫ごとき」をもちださなければ論じることができないのか』
と、歯がゆい思いで “なじり” たかったのかも。
真偽のほどは判らないが、猫を斬り捨ててまで伝えようとしたものがあったことは確か。
……だが実は、そう言い切ってしまっては身も蓋もない。修業のための「公案」は、実はここからが本当の意味を持つ。
つまり、南泉が猫を斬ったところから、この「公案」の本当の「問答」が始まると言える。
そうなれば、その「答え」は無限に出て来ることになる。諸兄もしばし熟考熟慮を……。
筆者のレベルでは、次のような答えが……。
★
『その猫を斬ったところで、猫に仏性ありや否やという論議の執着の元が消えるわけではない』。
またこうも――、
『その猫を斬っても、猫なるものは他に数えきれないほど同種がいる』。
さらに――、
『仏性の有無の対象は、同じように犬や猪や鶏という動物にも当てはまる。猫だけに固執するのは無意味である』。
したがって――、
『猫は斬るまでもなかったのでは』……と。
★
無論、稀代の高僧として名高い南泉のこと――。
『何を今さらそのような小賢しいことを。口に出すのも恥ずかしいわ』
と一蹴するだろう。南泉は、そのようなことを百も承知の上で、猫を斬り捨てたに違いないのだから。
だが、夕刻戻った南泉の高弟・趙州（じょうしゅう）は、「斬られた猫」の話を聴いた後、「頭に草履を載せて立ち去った」と無門慧開は述べている。つまりは、「猫を斬るなど」本末転倒と言いたかったようだ。
それに加えて、無門慧開も『南泉も趙州にかかれば斬り捨てられかねなかった』と、きわどいことを示唆している。
しかし、南泉は南泉で、草履を頭にのせて立ち去った趙州に対し、次のように言いたいのかもしれない……。いや、是非ともそう言って欲しい……と筆者としては秘かに想うところだ。
すなわち――、
『趙州よ。頭の上だろうが鼻の頭だろうが、草履を載せることは至極簡単なこと。三歳の童子にもできるではないか。それよりも、「斬りたくもない猫」を斬らざるをえなかった拙僧の気持ちと、「斬られた猫」の意味を推し量ってみよ』……と。
いや、こうも――、
『理由が何であれ、趙州よ。“斬る” というそのことに一瞬でも “心が動かされた” のであれば、それはもう “禅なるもの” がもっとも忌み嫌う “執着” というものではないか。まだそのようなことに囚われておるのか……。いや、お前のことゆえ、まさかそのようなことはあるまいが……』
……と、そこまで考えてはみたものの、どうもしっくりこない。というより、南泉や趙州から鼻であしらわれるような気がしてならない。
南泉は言うのかもしない――、
『拙僧がそのような妄言を吐くとでも？ それこそお前を斬って捨てたいものだ』
と物騒なことになりかねない。何とも厄介な問答に迷い込んだものだ。やはりここは「不立文字」たる禅宗の教えゆえ、“沈黙” こそが無難な答えかもしれぬ。
要するに、『公案には模範解答など一切ない』のである。
はてさて、諸氏の解答やいかん……。
★★★ 猫一匹 ★★★
――あたくしも、ひと言わせていただくわ。猫を斬るなんて、どうかと思うの。
猫についてあれこれ論じ合っていた修行僧も修行僧ね。猫は猫、猫以外の何者でもないもの。
どうして “あるがまま”……“そのまま”に、“猫を猫として” 黙って見ていなかったのかしら。大山鳴動して猫ちゃん一匹を斬っちゃった……ってわけなのね。まあ。可哀そう。……といっても、可哀そうなのは、斬ったお坊様と、その原因となった修行僧と思うの。
“浮かばれない” のは猫ちゃんだけではなかったみたい！ ああ。やだ❢ やだ❢ 猫ちゃんの仇をとってあげたいくらいだわ。……ね～え？ あなたもそう思うでしょ？
ねえ？ そうでしょ？ ねえってば……。聞いてる？
え？ 何？ 黙っているのは、不立文字ってわけなの？ ねえってば…… あれっ？ 眠ちゃったの？
※注： 「無門關」とは中国宋代（西暦１２００年頃）に編纂された禅宗の「公案集」ともいえる書物です。著者は無門慧開禅師。「公案」とは、いわば「禅問答」のための問題（設問）ともいえるでしょう。その問題に対する「解答内容」にこそ、解答者の悟りの境地が表れるとされています。