いよいよ…夏の１８きっぷのシーズンが始まりました。 予てからの計画通り今年の夏のプランは２回に分けて山陰のローカルを巡る旅です。
早速 初回の鉄旅に先日 行ってきました。行程は前後しますが、少しずつ投稿していきます。 今回は「駅めぐり」カテゴリーから
山陰でも屈指のスーパーローカル線 同士が交差する芸備線と木次線の接続駅である備後落合駅です。この駅は備後落合の集落の外れにあり
駅の周辺には数軒の民家があるだけで 山間の小さな無人駅。
誰もいない改札
とは言っても この地域では鉄道の要衝駅で伯備線の新見駅からと 芸備線の三次駅から 木次線からも発着し３系統からの列車がこの駅でコンニチハ
左が芸備線三次駅からのキハ１２０ 右が新見駅からのキハ１２０
こちらが、木次線からのキハ１２０ 全て同形式の気動車ですが路線毎に色分けされています。
備後落合駅の午後二時過ぎですが どちらの路線も極端に発着本数が少ないため ３系統の列車がお見合いをする この時間帯だけ賑やかになります。
約 ３０分の間に３系統の列車が到着し それぞれ発車していくと ひと気が無くなり静寂の駅に戻ります。
３系統で たったこれだけの本数 隙間だらけの時刻表・・・・・
おそらく この駅に下車目的の乗客はおらず もれなく乗客全員が私の同業者？？？？ この駅 JR東日本でいえば山田線と岩泉線の分岐駅である茂市駅みたいですね。
どちらも片手で足りる本数しか発着しないJR屈指のローカルターミナル駅？？「東の茂市」「西の備後落合」と個人的に命名します（笑）
備後落合駅から約２時間で終着駅の出雲横田駅に到着しました・・・奥出雲の静かな町でした 駅舎も駅前も最近になって
区画整理されたようで 整然と整備されていました。
出雲横田駅に着いた列車は 束の間の休憩の後 そのまま宍道行きとなり同じホームで待機していました。
駅前の風景です。
ここで困った事に 約４０分の待ち時間があったので遅めの食事でもしようと町を散策しましたが、日曜のお昼過ぎだというのに
数軒あった飲食店はすべて休業中！！！！！結局 たった１軒あったコンビニの弁当で済ませました。
この後…備後落合からの乗客は そのまま乗車して 終点の宍道駅に３時間１０分掛けて木次線を完乗しました。
宍道駅からは本日の宿泊地 鳥取に向かって山陰本線を東へ・・・宍道からもまだ３時間の道のりです。
今回の鉄旅のメイン路線である木次線です・・・・備後落合駅で十数分の待ち時間のあと いよいよ木次線のキハ120に乗車です。
新見からの芸備線の峠越えの険しい路線でしたが、木次線は更に険しく…鉄道と言うより林道のような路線・・・
相変わらず木次線の情報不足ですがJR西日本の最高標高駅が木次線に在ることも知らず 林道のような路線を登りきったな？？
と思ったら そこが標高731ｍの三井野原駅でした！！！！その三井野原駅を過ぎて暫く走ると 山の中に忽然と現れました
物凄く立派な鉄橋が 名称は判りませんが こんなところにも「がんばろう日本」の横断幕が！！！！
最高地点から下ってくると・・・・あららら？？？もう一本の線路が！！！！スイッチバックでした。
恥ずかしながら 三井野原～出雲坂根駅間にスイッチバックがあったとは！！！！！こちらも情報不足でした。
しかし 予めの事前知識よりも突然 現れるスイッチバックのほうが、驚きも倍増です。
スイッチバックのポイント
三段スイッチバックの最初のポイントを通過すると 二つ目のポイントが出雲坂根駅・・私を含めた乗客６名はガブリツキ！！
最近になって新築されたのか？まだ目新しいログハウス風の出雲坂根駅が見えてきました。
運転方向切り替え時間で 改札を出て駅舎の写真くらい撮れるかと思いましたが 思いの他 短い時間で準備が出来て
改札どころか 車内からの出る事さえ出来ませんでした。
木次線は全通する列車はたった二本しかなく この列車も終点の宍道駅までは行かず 途中の出雲横田駅までとなります。
短い時間でスイッチバックの準備を整えて出雲横田駅に向かって出発です。
*******続く**
