無償の愛、モンロビア行きの列車

現役の頃、社内で福岡の南蔵院の住職である林覚乗さんを招いて、講演会が行われたことがあった。その講演会の模様が収録されたビデオを見る機会があったが、涙なしでは見られないほど、あまりにも感動的な内容であった。

講演会のタイトルは、「無償の愛」ということで、愛はもちろん、その他の行為でも、代償や見返りを求めるものではないということがテーマである。

現実にあった話を軽妙な語り口で話を進めていくので、ついつい話の中に引きずり込まれ、涙なしでは話を聴くことができなかったことを覚えている。その一部を紹介すると。。。

簡単な挨拶の話では、会社の廊下ですれ違った人に対して、大きな声で「おはようございます。」と言ったとする。「おはよう」とお返しをしてくれる人もいるが、全く挨拶をしない人もいる。でも住職によれば、お返しの挨拶を求めて、挨拶をすべきではないとのことである。挨拶しない人をけしからんと思うのではなく、大きな声で挨拶ができた自分を褒めてやってほしいということである。

あと有名な「モンロビア行きの列車」という実話も披露された。そのストーリーは以下の通り。

戦後間もない頃、日本人の女子留学生が一人、アメリカのニューヨークに留学した。戦争直後の、日本が負けたばかりの頃なので、人種差別やいじめにもあった。そして、とうとう栄養失調になってしまい、病院に行ったところ、重傷の肺結核だと言われた。当時、肺結核は死の病と言われた。思い余って医者に、どうしたらいいか聞いたところ、「モンロビアに行きなさい。そこには素晴らしい設備を持ったサナトリウム（療養所）があるから」と言われた。飛行機がまだ発達していない時代、ロサンゼルス近郊のモンロビアは、ニューヨークから特急列車で５日間もかかる距離だった。

当時、汽車賃さえない彼女は、死ぬよりはましだと、恥ずかしい思いをして、知人や留学生仲間に頼み込み、カンパしてもらって、列車のお金を集めた。しかし、食料までは手が回らず、３日分を集めるのがやっとだった。治療費は、日本にいる両親が、家や田畑を売り払ってもなんとかするから、という言葉を証明書代わりに、列車に乗った。

列車では、発熱と嘔吐が続き、満足に食事もできなかったが、それでも、とうとう3日目には、食料がつきてしまった。そして、なけなしの最後に残ったお金を出し、車掌にジュースを頼んだ。ジュースを持ってきた車掌は、彼女の顔をのぞきこみ、「あなたは重病ですね」と言った。彼女は、「結核となってしまい、モンロビアまで行く途中ですが、そこまで行けば、もしかしたら助かるかもしれない」、ということを正直に話をした。車掌は、「ジュースを飲んで元気になりなさい。きっと助かる」とやさしい言葉をかけてくれた。

翌日の朝、車掌が、「これは私からのプレゼントだ。飲んで食べて、早く元気になりなさい」と言って、ジュースとサンドイッチを持ってきてくれた。４日目の夕方、突然車内に放送が流れた。「乗客の皆さま、この列車には日本人の女子留学生が乗っています。彼女は重病です。本部に連絡し、この列車をモンロビアで臨時停車いたします。朝一番に止まるのは、終着駅のロサンゼルスではありません」。

次の日の夜明け前に、モンロビアに臨時停車し、気づかれないように静かに駅に降りたところ、そこには車椅子を持った看護婦さん達が数人待機していてくれた。車椅子に乗せてもらい行こうとしたら、なぜか列車がざわざわしているので、振り返ってみてびっくりした。全ての列車の窓と言う窓が開き、アメリカ人の乗客が身を乗り出して口々に何か言っていた。最初は、日本人である自分に何か嫌なことを言っているのかと思ったが、そうではなかった。名刺や、住所や電話番号を書いた紙切れなどに、ドル紙幣をはさんだものが、まるで紙吹雪のように、投げられた。

「死んではいけない。きっと助かるから、安心しなさい」「人の声が聞きたくなったら、私のところに電話をかけてきなさい」「手紙を書きなさい。寂しかったら、いつでもいいよ」と口々に声をかけてくれていたのだ。彼女は、４．５メートル先に停（と）まっているはずの列車が涙で見えなかったという。

結局、３年間入院したが、その間、毎週毎週、見知らぬアメリカ人が見舞いに来てくれたが、これも列車の乗客だった。そして、３年間の膨大な手術費と治療費を払って出ようとしたら、乗客の中の一人のお金持ちがすべて匿名でお金を払った後だった、という。

これはアメリカであった実話ですが、人種を超えて、人として、なんとかあの女性を助けたい、自分にできることをしてやりたいと、多くの人が手をさしのべてくれたのです。これがボランティアの原点ではないでしょうか。