落語芸術協会最高顧問の桂米丸さんが1日、99歳で老衰で死去したとの訃報ニュースが流れた。1946年、古今亭今輔に入門し、49年、真打ち。新作落語を得意として、テレビの寄席番組でもよく見ていたが、新作落語が面白く好きな落語家さんの一人であった。76年、日本芸術協会（現・落語芸術協会）の会長に就任し、長く協会の指導役を務めた。落語芸術協会によると、現役最高齢という。92年、紫綬褒章、98年に勲四等旭日小綬章を受章。晩年まで活動し、最後の定席の寄席の出演は2019年の新宿末廣亭だったという。
そんな米丸さんとは個人的に仕事上でご一緒させてもらったことがあり、より親しみを感じていたので、残念な限りである。米丸さんとは、1987年2月12日（当時61歳）にミュンヘンで〇〇名人会という寄席の催しがあって、ご一緒させてもらった。当時、フランクフルトに駐在していたが、ミュンヘンでのイベントのお手伝いに行ったものである。ミュンヘン公演の後、一行は、フランクフルトに移動し、1泊の後、帰国されたものである。
ミュンヘンでは公演後、日本食レストランで一緒に食事をする機会があったが、フランクフルトでも、会食する機会があった。また、会食後に米丸さん一人を夜の街に案内することがあったが、えらく感謝された。というのは、日本では顔が知られているため、夜の街には出かけられないが、そのような機会が得られたことに感謝されたものである。落語家さんにとっては、夜の繁華街への体験は、講座での話のネタになるので、大事にしているとのことであった。あれからもう38年も経つが、懐かしい思い出としてずうっと残っている。99歳で老衰とのことで、天寿を全うされたと思われるが、ご冥福をお祈りする次第である。
写真はミュンヘンでの食事会（中央が米丸師匠）
読売オンラインニュース（8/5）：https://www.yomiuri.co.jp/culture/20240805-OYT1T50105/
