WHATEVER-6

「でも俺はキョウコのことが好きだよ。
　考えていることはわかったけど、俺の気持ちは変わらない……
　やっぱ俺に何か足りないんだよな、いつもこうなってしまうし……」
　愚痴になりかけていたのに気づき、これ以上喋ったらキョウコが苦しむだけだと思いケンは言いかけていたことを止めた。
　伝えたいことも言えず、思わず力が入り、拳が震えた。
　しかし、これからの二人の可能性を話し納得させてまで付き合おうとは思わなかった。
　ケンのプライドがそれを許さなかった。
　キョウコは背を向け、去り際に何かをつぶやくと、足早にその場を後にした。
　ケンはただ風に揺れる水色のスカートのキョウコの後姿を目で追いかけ、見えなくなるまでその場を離れずただ立ち尽くした。
　開放感漂うキャンパスの中で独り何かに閉じ篭ろうとしていた。
　急に夏の強い日差しが陰りだし、遠くの山で雷が鳴り響き、雨の気配を感じた。
　灰色の空の下、大泣きした後のように疲れ歩き続けるケンは数分前までに、夢見ていた二人で歩む日々が叶わないことになってしまい、自分の感情に負け、泣きだしそうになった。
　大学の校門を出る頃には驟雨が降り始め、すべてを洗い流してくれる雨であればと願い、生ぬるい水滴を受けながらその場に立ち止まり、灰色の空を見上げて天を仰いだ。
　後ろから誰かの足音に気づき、手を下ろすと何事もなかったように雨に打たれながら、家路へまた歩き出した。
　神社に続く長い石畳の階段が今日はやけに長く思えた。
　一時的な雨が止み、雲の隙間から鮮やかな虹が現れた。
　濡れたアスファルトの匂いが妙に懐かしく感じた。
　アパートの玄関の前で携帯電話を取り出した。濡れた手で操作し、画面に映し出されたのはキョウコの名前だった。
　ゆっくりと消去のボタンを押した。「本当に削除しますか？」
　この言葉を見たのは何度目だろう。