水戸監督秋葉氏が懐かしく、頼もしく

昨日のＪ２新潟の対戦相手は水戸ホーリーホック。
その監督は、秋葉忠宏氏だった。

かつて新潟に６年間在籍し、新潟をＪ１に押し上げたメンバーの一人だ。
試合前には、スタジアムを懐かしいと言いながら、試合後は、負けたけれども最後まで懸命にしていた自チーム水戸の選手たちを、誇りに思う、と語っていた。
監督となっても、相変わらずの熱血漢で、懐かしくそして頼もしく思えた。

かつてＪ３がまだない頃、Ｊ２の新潟には、専用の練習場がなかった。
だから、新潟の選手たちは、空いている公園などで練習していた。
そして、Ｊ１に行けるように、試合を見に来て応援してほしいと、直接チラシを配布したりもしていた。
そんな映像の秋葉選手の姿を覚えている。
アトランタ五輪で、ブラジルを破り、「マイアミの奇跡」と呼ばれた、輝かしい日本チームの一員であったというのに。

様々な経験をしてきた秋葉氏だから、今は監督として、選手たちに期待し、叱咤激励して、個々の力を伸ばそうとしているのだ。
DAZNの映像の中で、何度も彼の大きな声が響いていた。

新潟に縁のあった人の活躍はうれしい。
秋葉監督のこれからのさらなる活躍を祈りたい。