「がんばれ」より「がんばっているね」

　学校の行事に全校登山がある。
　「全校」だから、1年生も頂上を目指す。
　その登山中、がんばっているけど疲れてしまった１年生の子がいた。
「がんばれ。」
と励ましの声をかけた。
　すると、なんと、
「がんばれない。」
という声が返ってきた。
　え？がんばれない？　
　その返答のわけをじっくり考えたら、大人である自分自身の鈍感さに気付いた。
　「がんばれ」という言葉は、「命令形」の言葉なのだ。
　大人は励ましているつもりで発しているのだが、子どもにとっては、大人から命令されているように感じるのかもしれない、と思えてきた。
　そこで、「がんばれ」をやめて、「よくがんばっているね」と声をかけることにした。
　がんばりを認めて励ます言葉に変えたのです。
　すると、どうだろう。
　その子は、黙々と、懸命に歩いていくのだ。

　この言葉は、長距離走の記録会でも使ってみた。
　走っている子に、
「よくがんばっているぞ。えらい。」
と、声をかけていくのだ。
　声をかけられた子は、たいていその後、一生懸命走って行った。
　子どもたちは、自分ががんばっていることをまず認めてほしいのだ。
　認められるとさらにがんばることができるのだ。
　そんなことに気付かせてくれた「がんばれ」「よくがんばっているね」の言葉であった。

　新潟シティマラソンに出場したとき、脚の痛みが限界に来て、もう走れなくなった。
　ひたすら歩いているとき、「がんばれ」と応援された。
　しかし、「がんばれ」なかった。
　これ以上、がんばれないのだ。
　大人の声援はまだしも、沿道の子どもたちに「がんばれ～！」と叫ばれるのはつらかった。
　走らないのは、まるで、「やる気のない大人」のように見えただろうから。
　走らないのは、私は、「もう走れなかった」からである。

　子どもたちの生活にも、同様なことがあるのだろう。
　子どもたちだから、応援してあげようという気持ちで、「がんばれ」と声をかけていくのだが、「がんばっているね。」の方が、はるかによいようだ。

　一人一人のがんばる姿をみとめて、「がんばっているね、いいぞ。」と声をかけられる大人でありたい。