先月、イタリア人のファビオさんとある博物館に行ったとき、英語で展示物を案内してくれていた年配の男性館員が、神棚の説明をしながら、「これは私の個人的意見にすぎないのですが、私は、『新道』は宗教ではなくて、習慣や伝統であると思っているんですよ。」
と英語で説明してくれました。
確かに、『神前式』『七五三』『初詣』『地鎮祭』－これらは、信心からではなく、今では習慣やイベントでするだけの日本人は多いし、私も実際そうですので、この男性の話に思わず大きく頷いてしまいました。
（多くの日本人は『建前仏教徒』であると思うので、法要などを内心で『慣習』と思っている人も少なくないでしょう。）
さて、「『神道』は宗教ではない」と言う意見、ネットで調べてみたら、これはそんなに斬新な考えというわけでもなかったようです。
これについて、山口大の准教授をしている英国人男性が、興味深いレポートを書いていたので、興味がありそうな外国人の友人やペンフレンドたちにリンクを送りました。
(この男性の神道以外について書いたブログJapanese culture http://www.burogu.com/ も面白いです。)
Shinto Blog
Is Shinto a religion?
http://www.nihonbunka.com/shinto/
このブログの始まりが、“Do not read the US government's explanation of Shinto. It is wrong! You will only find the following, correct, explanation here!” だったせいもあって、「いや、神道は宗教だ。」と、若干このブログには気分を害したようなアメリカ人のティムさん（一応プロテスタントですが、あまり熱心な信者ではない）。
ドイツ人のブルクハルトさん（プロテスタント）やスペインのベゴーニャさんとお嬢さん（カトリック）は、とても興味を持ったようでした。
このあと、ベゴーニャさんとメールを交わしていたのですが、私がつい「そういえば、日本の神話とギリシャ神話には似たようなエピソードがあります。」と言ったばかりに、彼女は俄然それに興味を持ってしまったため、関係の英語のリンクを彼女に送付。
これを合わせてまた他の外国人何人かにも送ったところ、日本語を習っているティムさんが、
“One thing I always found interesting is that Monday in Japanese is also a "moon" day.
Monday is shortened form old English "moon's day". And in your friend's native Spanish Monday is "Lunes" 月曜日derived from the Latin "Luna" which means 月. “
と話を振ってきました。
そこで、私はティムさんに、日本語の月、火、水、木、金、土、日が、月、火星（マース）、水星（マーキュリー）、木星（ジュピター）、金星（ヴィーナス）、土星（サターン）、太陽から来ていることを書き、ついでに、「中国語では、月曜日から土曜日までが星期一から星期六となり、日曜日が星期日となる」とつけ加えました。
これに対しティムさんは、ラテン語、フランス語、スペイン語、イタリア語、英語の曜日をそれぞれ記し、
“The Latin column is translated as follows:
The day of: Sun, Moon, Mars, Mercury, Jupiter, Venus or Saturn.
The English Days of the week are influenced by the Germanic influences, so Romance languages like Spanish are much closer to the Japanese. “
と教えてくれました。
（さて、ついでに調べたところ、スペインのお隣のポルトガル、こちらでは曜日は、日曜日以外は番号を用いているようです。ただし週の始まりが日からとしていることもあって、月曜日に使う番号は2番で、土曜が7番。
（参考：『ポルトガルの森』
http://portugues-mori.blogspot.jp/2013/04/blog-post.html
ポルトガルは、異教の神の名前を使うのを「良し」としなかったのでしょうか。）
神道、神話、曜日、”しりとり”みたいになってしまいましたが、外国の友人達と話すたび、新しい発見と疑問が増えていきます。
※曜日に星を使う発想はエジプト起源
