雨に祟られる今シーズンのラグビー観戦。大東大の試合を観るのは熊谷Ｂの関東学院戦以来だが、２戦続けて雨模様となった。雨天の試合には雨天の試合の面白さがあるとはいえ、秋のラグビーは熱中症とも凍えるような寒風とも無縁の、爽やかな好天の下で観たいもの。そもそも秋にこんなに雨が降る状態で試合を観た記憶がない。
さて、この日の２試合は、埼玉県越谷市にあるしらこばと運動公園内の陸上競技場で行われる。実は自宅から車で２０ｋｍ以内と、熊谷ラグビー場よりも近い。陸上トラック付きとはいえ、コンパクトで観やすく出来ているので好印象。降り続く雨で水たまりも見られるような状況だが、芝生の状態も悪くはなさそう。近いという個人的な事情はさておいても、天気のいい日のラグビーも観てみたい。
台風の接近によりやや強い雨が降りしきる中、両校の選手達がピッチに登場。一部に屋根が付いた競技場だが、雨に濡れない場所はキックオフ３０分前の段階で既に法政と大東大のファンで埋まっている。法政サイドの学生が陣取っている場所近く、後ろに観客がいない席で（普段なら御法度の）傘を差して観戦することにした。
◆前半の戦い／ぶれない法政のパスラグビーを堅守で凌いだ大東大
大東大のキックオフで試合開始。法政は自陣からもキックを使わずにいつもの展開ラグビーで攻める。雨にも拘わらず、法政の長短のパスにアングルチェンジをまじえたアタックは確実に迫力を増した感がある。しかし、降りしきる雨で水たまりもあるような状況では、自陣からキックを封印してのアタックを貫き通すのは難しい。好天ではビシビシ決まっていた法政の際どいパスも、結果的にノックオンに繋がりボールを相手に渡してしまうことになる。
２分、大東大は法政ゴール前でのラインアウトからモールを形成して前進。抜け出したアマトからのパスがフォローしたＰＲ３の藤井に渡り難なくトライを奪う。ＧＫは失敗するものの、大東大が幸先良く５点を先制した。その後も法政はキックを極力使わずにパス主体のアタックを仕掛けるが、大東大は積極的にアタッカーにプレッシャーをかける組織ディフェンスで対抗。後ずさりしながらも組織を崩さない粘り強いディフェンスで法政のミスを誘い、得点を許さないのは圧巻。
パス主体の法政に対し、大東大は自陣からはキックで敵陣に入る手堅いラグビー。そして、前に出たらパスを使って攻める。今シーズンの大東大で特筆すべきはスクラムの強さ。昨シーズンまでのように華麗なパス回しでアピールする場面は少ないものの安定した戦いが出来るチームになっている。とくにこの日のように強い雨が降るコンディションでは強力なスクラムは大きな武器になる。ノックオンが多い展開になるとスクラムが組まれる回数が多くなるから、相手ボールもマイボールにできるチャンスが増えるので。
ボールを確保し続けて大きく動かすラグビーが難しい状態の中で、５－０の大東大リードのまま時計がどんどん進んでいく。迎えた３５分、大東大は法政の反則で得た法政陣ゴール前でのラインアウトのチャンス。ＦＷでいったんボールを前に運び、ラックからアマトがボールを持ちだし、フォローしたＬＯ佐々木にラストパスを渡す。大矢のゴールキックも成功してリードを１２点に拡げる。前半終了間際の３８分、大東大はアマトが自陣からのカウンターアタックで一気にゴールまで走りきりトライ。ゴールキックも成功して１９－０と大東大はゲームをさらに優位に進める。
やはり、グランドコンディションは関係なく、強力なランにより法政陣まで確実にボールを運んでくれるアマトの存在は大きい。身体はさほど大きくないが、ＬＯの佐々木も強力なランナーのひとり。また、常に戦陣を切って攻守両面に身体を張る最前列の３人など、大東大のＦＷの献身的とも言えるプレーが光る。法政でも逞しさを増したＷＴＢの中井健人が突破力を披露して気を吐く。このまま大東大の１９点リードで前半が終了した。
◆後半の戦い／さらに２トライを重ねた大東大の点差以上の圧勝
台風の接近にともない、雨脚が強くなる中で後半のキックオフ。水たまりの上でのブレイクダウンを見ていると選手達が気の毒になってくる状況でも試合が続く。スクラムで圧倒的に優位に立っていることもあり、後半は殆どの時間が法政陣内での戦いとなる。法政も前半に比べてキックを使うことが多くなるが、ＢＫ展開でのパスラグビーには厳しいコンディション。セットプレーなどＦＷ戦で劣勢に立たされていることで殆ど攻め手がなくなる。
確実に敵陣で勝負することが徹底されている大東大。１３分には法政ゴール前でのラインアウトからＦＷでボールを前に運びＨＯ平田がゴールラインに到達。ＧＫは外れるが大東大のリードは２４点となる。大東大ＦＷの前３人は強力スクラムの要であるだけでなく、攻守でも身体を張る献身的な働きを見せる。とくにＨＯの平田はボールキャリアーとして先陣を切る場面も多く、キャプテンではないが大東大ＦＷの精神的支柱といった印象。アマトが自由に動けるのも、フロントスリーの働きがあるからだと思われる。
大東大は１８分にも突破を試みる法政選手に強力なタックルを浴びせてボールを奪取し、そのままＦＢ中川からＦＬ湯川へと繋いでトライ（ＧＫ失敗で２９－０）。爆発力のある法政といえども、降りしきる雨とグランドの水たまりが目立ってきた状況の中、残り２０分あまりで３０点を奪うのは厳しい。ここで勝負は決まった。
攻撃ラグビーを（宣言はしていないが）前面に掲げる法政はこのままゼロ封では終われない。残り時間が１０分を切った段階で最後のアタックを試みる。まずは３５分、大東大ゴール前でのラインアウトから４→７と素早くボールを繋いでこの日のファーストトライ。さらにほぼ残り時間がなくなった４５分にも、後半３４分からピッチに立ったＳＨ根塚聖牙がゴール前ＰＫからのクイックスタートでトライを奪う。リーグ戦屈指のスーパーブーツのひとり萩原が２つのＧＫを難なく決めて１４－２９で終了のホイッスルが吹かれた。
ファイナルスコアの２９－１４だけを見れば法政が健闘したように見える。しかしながら、後半の３５分までは２９－０。しかも大東大のゴールキック成功は５本中２本。法政が徳井とする展開ラグビーには厳しいコンディションだったとはいえ、強力なスクラムを武器に敵陣で試合を優位に進める大東大の点差以上の圧勝劇だった。
◆試合後の雑感／両チームのラグビーに見る積み上げの違い
青柳監督がチームを率いて５年目の大東大。去年までの４年間は初年度から抜擢したＢＫを中心とするメンバーの成長と共にチーム力を上げてきた。その中心メンバーの多くが卒業した５年目は苦戦が必至とみられていた。しかし、関東学院戦の感想にも書いたように、強力なＦＷを中心に据えた形のモデルチェンジへの布石は（実は）昨年度に打たれていた。元来は（法政とはまた違った）パスラグビーを指向するチームであるだけに、ＦＷのセットプレーが安定すればより強力なチームが出来上がる。
大東大はディフェンスも粘り強くて失点が少なく、大学チームの中ではトップリーグのパナソニックに近いイメージがある。課題はＦＷのモールがアタック、ディフェンスともに他のチームに比べて物足りないことだが、練習で解決できると思う。毎年選手が入れ替わる大学ラグビーだが、選手の特徴を見据えて強力なチームを作り上げることは指導者の醍醐味。今年よりも来年の期待があるチームは見ていて楽しい。
攻撃ラグビーに活路を見いだした感がある法政もようやく低迷状態から脱し、選手が自信を持ってラグビーに取り組んでいる状況が見えてきたのが大きい。観るものがわくわくするような魅力的なラグビーチームがすぐに出来上がることは法政ならではと言える。であるだけに、ここ１０年近くチームの低迷状態（と言っていいと思う）が続く状況が不思議でならない。また、ここが一貫した体制でのチーム作りが成されている大東大との大きな違い。今は突貫工事のような状態で攻撃ラグビーに取り組んでいるように見えるが、組織ディフェンスなど総合力を上げていくためにも（今度こそ）指導体制の安定が望まれるところ。
しかし、法政で一番気になるのは、チームが一丸となって強くなろうとする体制にあるかということだ。この日は法政の部員達が陣取る位置の右側での観戦だった。各チームともトライシーンではお祭りになることが珍しくない。トライが終盤の２つのみと寂しい状態ではあったが、それ以外の時間帯でもチームメイトからの叱咤激励などの声援があってしかるべき。と思うのだが、不思議と左側からの声は殆ど聞こえてこなかった。もちろん冷静な観戦者達でもいいのだが、普段一緒に練習に「取り組んでいる仲間なら自然発生的に声が上がるはず。取り越し苦労であればよいのだが。
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