中将姫ぐるっとバス

奈良検定の受験勉強をしていると、あちこちに「中将姫ゆかりの寺」が出てきた。

以前、同僚のＩくんが「奈良周辺にある、中将姫ゆかりの寺を巡るバスツアーを組めば面白い」と言っていたが、これは良い発想だった。

中将姫伝説は継子（ままこ）いじめの話として、能や浄瑠璃・歌舞伎によく登場する。「広辞苑」によれば
《伝説上の人物。横佩(よこはき)大臣藤原豊成の女(むすめ)。大和当麻(たいま)寺に入って法如と号。蓮茎の糸で観無量寿経の内容を表した曼荼羅(まんだら)を織る。一説に継母のため大和の雲雀山に捨てられ、無常を観じて当麻寺に籠ったともいう》

なお姫は和歌や音楽に優れていて、孝謙女帝から15歳の時に「三位中将」の位を賜ったため、中将姫と呼ばれる。

中将姫ゆかりの寺といえば、まずは葛城市の当麻寺と石光寺（せっこうじ・当麻曼荼羅の糸を染めた寺）。次に、姫の生家があった奈良市の誕生寺、徳融寺、高林寺。

隠れ住んだという雲雀山（ひばりやま）は、宇陀市（奈良県）とも有田市（和歌山県）とも橋本市（和歌山県）ともいわれ、それぞれ青蓮寺（せいれんじ）、得生寺（とくしょうじ）、恋野（こいの）というゆかりの場所が残る。さらに「中将姫誓願桜」という姫手植えのヤマザクラ（国の天然記念物）が岐阜市の願成寺にある…。

調べればもっと出てくるだろう。ツムラの婦人薬・中将湯（ラムールＱ）とか中将堂本舗（葛城市当麻）の中将餅（こしあんをトッピングしたよもぎ餅、うまい！）など、関連商品も昔からたくさんある。

ゆかりの地を巡る「中将姫ぐるっとバス」を走らせ、車中では大和茶に中将餅、昼食は当麻寺中之坊で精進料理、お土産にはラムールＱ（男性にはツムラのドリンク剤・ハイクタンＤ）というプランなど、いかがだろう。「見る、学ぶ、食べる」の３要素すべてが揃う。

※写真は当麻寺の練供養会式（ねりくようえしき）、「当麻のオネリ」として知られる。奈良検定のテキストによれば《二十五菩薩に扮装した人々が、西方極楽浄土に模した曼荼羅堂から、人間世界にあたる娑婆堂へ赴き、中将姫を蓮台にすくいあげて再び浄土へと帰る来迎引接のさまを、目のあたりに見せる宗教劇》とある。06.5.14撮影。