近畿大学（大阪府東大阪市）が、１月３日付の全国紙やスポーツ紙など計１０紙に掲載した大胆な全面広告が話題を集めている。
「早慶近」の文字を前面に出し、日本の３大私立大は早稲田大、慶応義塾大、近畿大になったと“主張”したのだ。インターネット上などでは賛否両論が巻き起こり、近大側にも抗議の声も少なくないというが、それは織り込み済み。逆に予想以上の反響で、世間の注目を集めたことに手応えを感じている。２月から始まった一般入試でも、４年連続で出願者数日本一になるのもほぼ確実だ。（香西広豊）
「世界で権威が高い大学」に入った
“問題”となった全面広告は、紙面の上の４分の１のスペースに青地に白抜き文字で「早慶近」と書かれた見出しが目を魅く。その下には、こういう見出しを付けた理由を詳しく説明している。
まず、東京の私大四天王「早慶上理（早大、慶大、上智大、東京理大）」、関西の私大四天王「関関同立（関西大、関西学院大、同志社大、立命館大）」とくくられる進学事情について「受験生の大学選びで、物凄く影響力を持っているのは事実」と指摘。
そのうえで、英国の教育情報誌「タイムズ・ハイヤー・エデュケーション」が発表する「ＴＨＥ世界大学ランキング」のデータを持ち出し、「一定以上の評価をされた日本の私立総合大学を頭文字でくくるとまさかの“早慶近”だ」と主張した。このランキングは、世界の教育界で権威が高い大学を選ぶもので、最新ランキングでは８００位以内に入っている日本私立総合大学は、この３大学だったとしている。
続いて「日本は語呂が良いだけの大学の“くくり”に依存している。世界からみたら通用しない。大学界の常識、そろそろ見直してもいい頃ではないか」と問題提起。その一方で「さすがに“早慶近”て言い出した自分でもアホくさくて、笑てまうわ」としっかりと自虐的な“オチ”までつけている。
「固定概念を壊す」広告に賛否両論
この全面広告が掲載されたところ、ネットを中心にいろいろな声が近畿大に寄せられた。「これは面白い」「センスがいい」などと評価する声がある一方で、苦情の声も少なくなかった。
「悪ふざけとしか思えない」「アカデミアのウイットからは程遠く、下品の極み」「調子に乗るのもいい加減にしろ」
こうした賛否両論の渦に、近大広報部の加藤公代課長は「思った以上の反響で、『まさかここまでとは…』と驚いています」と目を丸くする。
実は、近畿大は平成２３年から１月３日付の新聞に全面広告を掲載している。毎年、さまざまなアイデアを出し合った全面広告を企画しているが、今年は「近畿大の所信表明」をテーマにしたという。「“長年、大学界にある固定概念を壊したい”というコンセプトを柱にしました」と加藤課長は説明する。こうしたコンセプトを強力に訴えかけた広告に対して、予想以上の反響を集めたと分析している。
ちなみに、昨年の全面広告は、完全養殖に成功した「近大マグロ」と並ぶ話題を集めた「ウナギ味のナマズ」を紹介。「パチもんって言われてたんが、いつかホンマもんを超えて、世界を救う。これぞ“近大の実学精神”から生まれた発想ですわ」と実学重視の姿勢を掲げる近大の方針を受験生や保護者らにＰＲしている。
出願者数は前年超え、入学定員増も効果
こうした全面広告の効果もあってか、１月３日から始まった平成２９年度一般入試の出願状況は好調だ。
近大によると、出願者数は今月６日現在で１２万６０４９人。前年度比約２５％増となっている。
大学通信の調査では、２８年度の近大の最終的な志願者数は約１２万人で、すでに２８年度の志願者数を上回った。２８年度は２位の明治大を押さえて、３年連続で志願者数日本一となっており、２９年度の４年連続はほぼ視野に入っている。
近年の大胆な広告戦略も志願者数増加の一因になっているが、近大入学センター事務部長代理の大宮淳史氏は「ほかにもさまざまな要因や施策がある」と指摘する。
その一つが、２９年度入試で入学定員を７１２０人から８０５０人に９２０人も大幅に増加させたことだ。これにより、関西の私立大学では昨年度の立命館大を抜いて最大規模の定員数となった。
また、２８年度から新設した国際学部の志願者が、前年度比約５割増のペースで伸びている。同学部では昨年、約５５０人の１年生全員が海外の約３０大学に留学。留学生活の様子はプロのカメラマンが密着し、動画サイトを通じて定期的に紹介している。こうした取り組みが志願者数増加につながったとみられている。
大宮氏は「受験する学生のみならず、高校や予備校の進路指導担当者にとっても入学定員増加は魅力的で、近大への進学を後押しする要因になっているはず」と分析する。さらに、理系学部では、新たな併願方式を導入したことも好評だったとしている。
関西では「関関同立」に次ぐ「産近甲龍（京都産業大、近大、甲南大、龍谷大）」という位置付けだったが、近大はそれを一気に打ち破る「早慶近」という大胆なコンセプトを打ち出してきた。大学業界にはびこる偏差値重視に疑問を呈することで、存在感をさらに増している。
