「ドップラー効果」の例として良く使われるのが通り過ぎる救急車の例だ。救急車が接近してくる時はサイレンの音が高く聞こえ、遠ざかる時はサイレンの音が低く聞こえる。このように音波や電波の発生源と観測者の相対的な速度の違いにより、周波数が異なって観察されることを「ドップラー効果」という。
ニューヨーク・タイムズのコラムニストが次のようなことを書いていた。「アメリカ人を所得の多寡で半分に分けると、下半分の層の所得格差は過去何十年の間安定している。しかし上半分の層の所得格差は非常に拡大している。それは私(コラムニスト)が、経済の赤色シフトと呼ぶものだ」
赤色シフトは「光のドップラー効果」で、遠ざかる光源は赤っぽく見え、近づく光源は青っぽく見えるというものだ。所得区分で上半分に入る層でも下の方の人から見るとトップレベルの人の所得の伸びはもの凄く、どんどん引き離されていくと感覚を持つ。これを経済の赤色シフトとこのコラムニストは呼んでいる。
そしてこの感覚を持つ人々、典型的にはプロフェッショナルと呼ばれる専門職の人々は自分が所得のスペクトラムの中で取り残されることを恐れ、休日も返上して働いているのが今のアメリカである。
日本でも投資銀行に勤める人やゲームソフトの開発に携わる人の中にはかなり高給を貰っている人がいる。この人達は経済の赤色シフトを感じているだろう。しかし私は日本では経済の青色シフトを感じる人が増えているのではないか?と懸念している。「経済の青色シフト」は私の造語で、所得が低下して低いレベルに安定する奇妙な安定感を指している。
例えば厳しいノルマや社内の競争に嫌気がさし、給料が低くても楽な仕事を選ぶ・・・などというのが青色シフトだ。
ところで年に1,2度位、完全にリタイヤした銀行の大先輩達と明治神宮などに野鳥の観察に行きその後軽く一杯やることがある。大先輩の中には社長・副社長を勤めた人もいるのだが、お勘定は100円単位まできっちり割勘にしているので面白いと感じたことがあった。無論誰かが大目に払う理由は何一つないのだが、現役時代の所得格差や羽振りの良さを思うと違和感を感じないこともない。しかし退職して年金暮らしをするということは皆が青色シフトをすることだと考えると理解し易いかもしれない。