昨夜の
NHKスペシャル インドの衝撃は、タイトル通り、衝撃的なドキュメンタリーでした。
数学に優れたインド人はソフトウェア開発に強い、IT産業がインドの経済成長を牽引している、マイクロソフトやインテルなど名だたるIT企業はインド人の頭脳なしにはありえない、といった話は、これまでも身近な新聞や雑誌でも多く取り上げられてきた話題でもあり、映像を見ても「なるほど」程度の感想でした。しかし、インドでも貧困層の多いビハール州にある、大学進学を目指す若者向けの数学教室「ラマヌジャン数学アカデミー」の授業風景と、この教室で最難関のインド工科大学(IIT)への入学を目指して1日16時間も勉強に励む農村出身の青年の姿は、かなり衝撃的でした。
インドが生んだ天才数学者の名を冠した「ラマヌジャン数学アカデミー」は、一流大学への抜群の合格率を誇る数学教室ですが、授業料は格安であり、学生の多くは貧困層の出身者たちです。自ら熱のこもった講義を行う校長がインタビューされていましたが、彼は、イギリスへの留学の切符を手にしながら貧困のために断念せざるを得なかった、というかつての自らの辛い経験から、貧しくとも優秀な若者に大学進学のチャンスを与えたい、という思いを抱いてこの数学教室を開いたのだそうです。本当に高い志だと思います。
授業料が格安なだけに、教室の設備は粗末なものです。片方に壁がない吹きさらしの教室で、雨が降ると壁がない列に座る学生には容赦なく雨だれが降り注ぎます。ノートを雨から守るため、傘をさしながら必死に講義を受ける様子が非常に印象に残りました。
「ラマヌジャン数学アカデミー」で学ぶ学生は何人いるのか説明されなかったと思うのですが、それでも広い教室を学生たちが埋め尽くす様子から判断するに、300人以上はいると思います。その中で特に成績優秀で「スーパー30」として選ばれた30人の学生たちは、夕方にIITへの進学を目指す特別授業を受けます。この特別授業は無料です。インド中の秀才が受験するIITは、倍率は60倍という狭き門なのですが、「スーパー30」の30人中28人がIITに合格するというのですから、いかに秀才ぞろいであるかがわかります。
カメラはこの「スーパー30」に選ばれた1人、クマール青年を追います。彼はIIT受験前に故郷の農村を訪れます。貧しい村には電気も水道も引かれておらず、学校は小学校しかありません。実家は小作農で年収は5万円に過ぎません。帰郷したクマール青年を家族だけでなく多くの村人たちが迎えます。村の期待を彼は一身に負っていることがわかります。彼は「自分のためだけでなく、家族のため、村のためにIITに進学したい。卒業して豊かになったら村の子供たちのために中学校を建ててやりたい。」と語ります。これもまた高い志です。
そんなクマール青年が目指すIITは、前述のように最難関の理工系大学で卒業生は世界的なIT企業から引く手あまたです。授業の内容は学生たちに徹底的に考えること求めるというもので、それは経営者としての素質を磨くのにも適しており、このため卒業生には経営者として成功する者も少なくないのだそうです。番組では卒業生たちの会合の模様も紹介されましたが、彼らは選ばれた者としての自覚を持ち、インドをより良くしていこうという志を持っていることがうかがえました。
高い志を持つ優秀な若者が、同じく高い志を持つ者に支援されて大学に入学し、厳しい知的訓練を受けて卒業し、技術者や経営者として成功して得た富を故郷に還元する、そんな見事なサイクルが出来上がっていることを、この番組は示してくれました。インドには依然として膨大な貧困層が存在し、非人道的な差別も根強く残っているなど、手放しで礼賛することはできませんが、未来が明るい国であることは間違いないと言えるでしょう。