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ヘテロトピー（hétérotopie）という言葉は、今では「異所」という訳語とともに、生物学や都市学の分野でも使われているようである。
しかし、フーコー自身は、「異所位相学」（« hétérotopologie »）を、社会構成の原理の一般的な探究を目指す、新しい学として構想しようとしていた。おそらく、異所をその内部に作り出さない社会というのは存在せず、それはあらゆる人間集団の一つの定数であろうとフーコーは言う。その異所は、つねに極めて異なった諸形態を取りうる。おそらく、人類史を通じてどの社会にも共通する定常的な異所はこの地上には存在しない。むしろ、その社会が好んで構成する異所に応じて、人間諸社会を分類することができるであろう。
De cette science qui est en train de naître, il faut donner les tout premiers rudiments. Premier principe : il n'y a probablement pas une société qui ne se constitue son hétérotopie ou ses hétérotopies. C'est là, sans doute, une constante de tout groupe humain. Mais à vrai dire, ces hétérotopies peuvent prendre, et prennent toujours, des formes extraordinairement variées, et peut-être n'y a-t-il pas, sur toute la surface du globe ou dans toute l'histoire du monde, une seule forme d'hétérotopie qui soit restée constante. On pourrait peut-être classer les sociétés, par exemple, selon les hétérotopies qu'elles préfèrent, selon les hétérotopies qu'elles constituent.