コラム９７．古代山陽道を探す（その１・基礎知識）

いわゆる「大化の改新」（６４５年）の翌年出された「改新の詔」は、「公地公民制」を定め、天皇による統一的支配を確立したものとされる。「改新の詔」は日本書紀に掲載されているが、その存在自体を疑う説も有力で、少なくとも後世の改変があるとされている。しかし、道路については、詔に駅馬・伝馬の制度も定められ、実際に７世紀中頃以降、官道（国家が整備する道路）の整備が進められた。

（律令制による）古代道路には次のような特徴があるとされる。
１．中央と地方の情報連絡を目的とした「駅路」は直線的に計画された道路で、多少の山などでは迂回せずに進む。したがって、人々の生活に関連のない場所を通ることも多かった。
２．３０里（約１６ｋｍ）毎に「駅家」が設けられ、駅馬が置かれた。
３．「駅路」の道幅は、地方でも６～１２ｍほどと、かなり広かった。
４．条里制の方向に一致することが多い（条里制の線引きが道路を基準としたことによるらしい。）。
５．広い道路を維持するには多大な費用がかかるため次第に衰退し、１０世紀末～１１世紀初めには消滅した。

そして、「山陽道」については特に、次のようになっていたとされる。
６．中央と大宰府を結ぶ「山陽道」は唯一の「大路」とされ、駅馬は２０疋となっていた（中路は１０疋、小路は５疋）。
７．「山陽道」は外国使節も往来するため、「駅家」は瓦葺・白壁で築かれた。
８．「延喜式」には、備前国に４つの駅家（「坂長」・「珂磨」・「高月」・「津高」）があったことが記されている。