明治初期の神田明神を騒がせたのは、祭神の一つである平将門を、別殿に追い払ったという事件である。
明治６（1873）年、神社側は、朝敵が本社の祭神であることを明治政府に憚り、平将門を別殿に移し、その代わりに少彦名命の分霊を迎え入れたい、との願書を提出した。翌明治７（1874）年、その許可が与えられたが、納まらないのは188か町にも及ぶ氏子たち。何しろ、永い間「将門様」と言って崇め奉っていたのである。それが、どこの誰だか知らないような神様を急に迎え入れるなんてことは、神主たちの新政府へのへつらいとしか考えられなかった。
そのため、本社には、さい銭がろくに投ぜられないの対し、本社右奥に新造することになった将門社には、続々と醵金が集まるという始末。将門に対する信仰は、その後も続き、明治17（1884）年の神田祭りが台風で中断されたことさえ、「将門様のたたり」として噂に上った。
新聞紙上にも、
祭神から追い払われた将門様は大の御立腹。『おのれ神主めら、我が三百年鎮守の旧恩を忘れ、朝敵ゆえに神殿に登らすべからず、などと言いて末社に追い払いたるこそ奇怪なれ』と言って、祭りを待ち受けていた将門様。『時こそ来れり』とばかりに、日本全国よりあまたの雨師風伯を集め、八百八町を暴れまわって、折角のお祭りをメチャメチャになさったなどという記事が掲載されるくらいだった。
明治東京人は、本殿の祭神を表面上は敬いながらも、実質は将門社への信仰を中心にして、神田祭りの伝統を保っていったのである（ただし、祭りも近代化の進展には勝てず、明治29（1896）年以降は山車が引かれなくなった。というのは、町々に電線が張りめぐらされて、背の高い山車の通行が不可能になったため）。
このような将門信仰は、江戸時代から盛んなものであった。
＊この原稿は『百年前の東京絵図(フォーカス)―21世紀への遺産』(小学館文庫) に書いたものの再録であることを、一言お断わりしておきます。