この歴史的バンドはリアルタイムの時は評判にならなかった。信じられない！Sugar Babe - Down Town

Sugar Babe - Down Town

この音を聴いて、とても１９７５年の日本の音楽の音とは思えないと思う。とてもオシャレでびっくりする。

凄いとしか言いようがない！

そして、

今や日本の音楽界では押しも押されぬスーパースター山下達郎がいて、大貫妙子がコーラス担当しているという恐るべきこのバンドは、デビュー当時、ほぼ無名だったというのも実に信じられない話だ。

若い人はわからないだろうから、私の一般ピープルとしての実体験で話そう。当時、私は中学3年生で、けっこう音楽少年で友人と音楽の話をする方だったが、このバンドの話をした記憶はない。というか全然、情報はなかった。当時、音楽情報を得るメディアは、テレビとラジオ、ミュージックライフ、FM雑誌だったが、このバンドを取り上げるニュースはなかった。当時の若者が聴く日本の音楽といえば、井上陽水や吉田拓郎のようなフォーク系か、チューリップや甲斐バンドなどのような和製ポップス系だった。また、ヤマハのポピュラーコンテスト系からデビューする連中（チャゲアスや長渕など）もラジオでよく耳に入ってきた。シティ・ポップスに近いかどうかわからないが、かろうじて、荒井由実がデビューしていて、ニューミュージックということばが生まれつつあったという状況。まさか、こんなオシャレなバンドがデビューしていたなんて、ごく一部の先進的な人を除き、ほとんどの音楽ファンは知らなかったと思う。

まあ、当時としては先進的すぎて、マスコミはこのバンドを理解できなかったのだろう。リスナーの方も、たとえ耳にしても、たぶん訳がわからなかったかもしれない。

山下達郎の名前が一般人の目に触れ始めたのは1976年だ。ナイアガラ・トライアングル（山下・伊藤銀次・大滝詠一）による「ナイアガラ・トライアングル」が発売され、音楽雑誌に広告がでたからだ。私は、その広告をはっきり記憶している。これは元「はっぴいえんど」のメンバーで、ナイアガラレーベルを設立し、コロムビアレコードに所属した大滝詠一を、コロムビアレコードがプッシュしたからと思われる。このあたりから、マスメディアと耳の肥えた音楽ファンは大滝詠一の仲間として山下達郎に目を付けたのではなかろうか？

そして、１９７８～１９７９年ごろ、私の周りでも「山下達郎はすごい」という友人が出てきた。彼は、かなりの音楽通であり、私なんかは、「ふーん、そうなんだ。」と思うくらいだったが、1980年の「ライド・オン・タイム」のブレイクでたまげることになる。

そう、山下達郎は最初からスーパースターではなかったのだ。

最近、世界で日本の１９８０年代のシティ・ポップスが人気という話を聴くが、その元祖が山下達郎でありシュガーベイブなんだろうなあって思う。彼がDJを務めるFMラジオ番組を聴けばわかるが、彼はアメリカの古い音楽のものすごいマニアである。その膨大な知識をもとに、それまでの日本になかった「シティ・ポップス」というオリジナルの音楽スタイルを一から作り上げたと想像される。単にアメリカのポップスの真似をするのではなく、整理分解した上で、新たな音楽を創造した。天才が努力してすごいものを作ってしまった。それまでになかったものだから、当初マスコミに受け入れられなかったは無理もない。

それにしても、当時、日本のヒットチャートで流行っていた音楽とはあまりにも音が違うので、改めて、驚く。ギターの音が全然違う。こんないい音のギターのカッティングをするバンドはいなかったのだ。そして、洋楽のいろんなセンスやテクニックを取り入れながらも洋楽とも全く違う音楽でもある。世界に誇るべき作品かもしれない。