昨夜、私は盟友、関東随一の芸人、居島一平の主催するお笑いライブ『苦肉祭（195回）』をコロナ禍になって初めて観に行きました。
こんなご時世でご多分に漏れずこの伝統あるライブも休止を余儀なくされていましたが、密を避け少人数の厳戒体制下で復活したとのことで応援に馳せ参じました。
相変わらず関東の曲者芸人達に腹の底から笑わせてもらいました。
そして、ライブの中頃、私は舞台にこの男を見つけて仰天しました。
第1回第2回R-1グランプリファイナリスト、南野やじ。
KFCファミリー芸人会、会員番号1番。
9年前に長崎に帰ってしまってからずっと音信が途絶えていました。
“やじ！！！！！ 帰ってきたのか！？”
心の中で驚きをもって叫びました。
ライブ終わりに私とやじは9年越しの再会を果たしました。
今から10数年前、マネーの虎、南原さんのパーティーに格闘関係の先輩の手伝いで参加した折、やじは皆の前で漫談を披露していました。
初めてお笑いを生で観た私は、その面白さに感動し、すぐに彼に話しかけ、数日後には一緒に飲みに行きました。
本名広田君という３つ年下の青年とすぐに仲良くなり、彼の紹介で瞬く間に関東芸人達との交流が広がりました。
今の私の芸能人脈のオリジンは南野やじ。
窮屈な日常に辟易していた私に、芸人という全然違う生き方があることを教えてくれ、私の世界観をブチ破って広げてくれた恩人。
私のある試合ではセコンドを買って出てくれ、負傷して病院送りになったその病院までついて来てくれたこともありました。
思い出は数知れず。
私はやじに今まで抱いていた感謝の思いを伝えることができました。
素晴らしい日に、そして彼と出会わせてくれて、また昨日再会させてくれた神様に感謝です。
やじ、俺も頑張るよ。
必ずやる。
