王貞治監督、ありがとうございました

背番号８９、福岡ソフトバンクホークスの王貞治監督の挑戦が今日ついに終わった。仙台でのラストゲームも今季を象徴するようなサヨナラ負けで、勝ちに人一倍こだわる監督には不本意だったろう。「自分から野球をとったら何も残らない」って、よく王さん言ってるけど、ホント野球が芯から好きなんだよなぁ。「８９」という背番号は、「ハチク」の勢いという語呂から付けられているとばかり思っていたんだけど、大好きな野球＝「ヤキュウ」って単純なことから付けられたそうだ。

ホントに辞められるのか、今でも信じられない。自分が野球に興味を持ち出したのは、当時の巨人・王のホームラン世界記録樹立の頃だったよな。巨人の試合結果なんてどうでもよかった。とにかく王選手の打席だけが楽しみだった。長嶋の現役時代を知らない我々世代のヒーローは紛れもなく王貞治。

実は７，８歳の頃、オープン戦で福岡を訪れた巨人・王選手にサインを直接してもらったことがある。確か当時、王さんは「カメラのドイ」のＣＭをされていたか何かの関係で、ドイの店舗内でのサイン会だったんだよな。叔母と弟の３人で王さんにサインと記念写真をもらったんだ。そのときの王さんの印象・・・とにかく怖かった。（笑）子供心に憶えているんだけど、現役時代の王さんはやはりストイックで孤高の存在だったんだろう。監督になられての表情豊かな王さんもいいが、「眉間にシワ」の王さんも好きだった。

福岡ヤフードームは他球場と比べてちょっと違った光景がある。それは、女性ファンが異常に多いことだ。おそらく男よりも多いのでは？しかも若い女の子が多い！その女性ファンのほとんどが「野球に興味なかったけど、王がいたのでホークスが、野球が好きになった」という意見がほとんどだ。王さんのすごさは、単に弱小チームだったホークスを再生させただけではなく、九州福岡にチームを根付かせたことだ。またこのホークス球団の成功が不人気パ・リーグをも改革した。現在、パ・リーグ６球団は全国的にもうまく分散され、それぞれ成功を収めているといえる。ダイエー監督就任時「都落ち」とまで言われながらもホークス、パ・リーグまでも変えた王さんのチャレンジ精神は立派だった。

残念ながらラストシーズンは屈辱の最下位という結果に終わってしまったわけだけど、ファン以上に悔しいかったのは王さんかもしれない。ただ最下位で辞める監督にこれほど惜しむ声が絶えないのは王さんだけだろう。王、長嶋という存在はたとえ成績が振るわなくともユニフォームを脱いではならない、また脱がせてはならないとも思うけど・・・

ただ、ここはほんの一休みの充電ということで。うれしいことに福岡市内にマンションも購入されて生活の半分はこれからも第２の故郷・福岡を拠点にされるそうだ。もし来季優勝するようなことがあれば、スーツ姿での世界一美しい「王の舞」胴上げを魅せてほしいな。そして、また来るべき時、ホークス監督復帰を待っています！ありがとうございました、王貞治監督！