応援団に捧げた青春（番外編その２）／私と、「５３番」君との、「絆」。

昨年６月の「ゴールデンウィーク」の事は、この記事で紹介している。

その時もちょっと触れたけれど、ペンディングにしていた事があった。

「オフ」での「繋がり」という意味では、昨年９月にもあったのだが（この件も、記事に書くことをご了承頂いている）、時系列ではこちらが先なので、先ずは、こちらを書きたい。ちょっと「力作調」に、しかも「熱く」なるかもしれないが、ご容赦頂きたい。


この記事のカテゴリは、『その他』かもしれないし『雑感』かもしれないが、私としては『応援団シリーズ化記事』が、やはり一番合う様な気がしたので、ここにする。



昨年、nanaponさん、ssayさん、風屋さん、川島さんと、「Dancho帰省記念＆棋聖戦開幕記念で、気勢を上げるオフ会」と題して会食させていただいた翌日の、６月１０日の出来事である。

この日は、ほぼ２０年ぶりに、「５３番」君と再会する約束をして、会食した。
（登場人物紹介も参照頂けると、以下の話も理解しやすいと思う。）

そもそも、私に応援団（応援指導部）への入部を決意させたのは、５３番君だった。

その時の様子は、この記事（このシリーズの第５話）で紹介している。
これがなかったら、今の私は、きっとないだろうし、ブログで応援団の事を応援する…という発想も生まれなかったと思う。

そんな５３番君との、久しぶりの再会は、この「ゴールデンウィーク」の「目玉」の一つであった。


そこで、色々な話をした。
時が経つことを忘れるほど、食べて、飲んで、話をした。

私と、５３番君は、義務教育９年間で、中学校３年生の時の、たったの１年間だけ同じクラスになったが、これが本当に「運命の出会い」になる事は、当時は想像もできなかったけれど、素晴らしい出会いである事は間違いなく、神が存在するなら、感謝したい。


私が、これまで「知らなかった事」も、「裸」になって、５３番君は会食中話をしてくれた。
だから、私も「裸」になって、話をしたつもり。


５３番君が、何故、埼玉県内の当時野球の強豪校を選んだのか…。

実は、この日までずっと、「サッカーやっていたのに、高校では野球って、何故だ」と疑問に思っていた事だった。でも、この日まで、聞けずにいた。理由は分からない。


その訳を聞いて、素直に「凄い」と思った。憶えている限りを出し尽くしてみたい。


５３番君は、中学校の時は、部活動でサッカーをやっていた。
高いレベルでサッカーを続けたいから、「赤き血のイレブン」のモデル校であり、当時は、まだまだ「サッカーのトップクラスの強豪」であった、さいたま市立浦和南高校への進学を考えていたそうだ。

しかし、足に大きな故障を発症して、医師から「サッカーは、もう難しい」と告げられたそうだ。
でも、５３番君は、どうしてもスポーツを続けたい、しかも、「高いレベル」で…と思っていた。
そこで、診断を下した医師に、５３番君自ら「サッカーの他なら、スポーツで何ができますか」と聞いた。
医師からは「野球なら、足への負担がサッカーより軽いと思うから、大丈夫だと思う」と告げられ、その時からサッカーをきっぱり諦め、野球に情熱を傾けたのだそうだ。


５３番君は、本当に志が高く、野球をやるなら、県内の強豪校に進みたいと考えて、当時は県レベルの強豪校だった、市内の某高校に進学することを決意する。

しかし、５３番君は冷静で、自分の現時点での学力では志望校に入学するには「やや難しい」と分析し、クラスで勉強がそこそこできる男子クラスメイトと仲良くなって、何とか勉強を教えて欲しかったのだそうだ。

そこに、私が、５３番君と１学期から同じ班になり、座席も「前」と「後ろ」になったので、５３番君は、何とか粘って、私と親しくなろうとして、「ちょっかい」を出し続けたのだそうだ。

その時の５３番君の心境は、「Danchoにとって俺は、妙に“なれなれしい”から、“しつこい”とか、“うるさい”とか、“うっとうしい”等、良い印象を持たれてはいないだろうな」という感じだったそうだ。

しかし、当の私は、そんなにしつこいとか、なれなれしい等とは、不思議と思わなかった。
むしろ、中学１年生の時に、ちょっと「いじめ」にも遭っていたから（黒板に、私の「墓」を大きく書かれた事もあった）、５３番君が、親近感を覚えて私に近づいてくる事が嬉しかった…という気持ちが強かったと記憶している。

当時私は、帰宅後、学習塾に通っていて、そこで「一生懸命に勉強」していたので、正直授業のレベルは、私には「低く」感じ、５３番君の勉強を見てあげる余裕が、幸いにしてあったので、５３番君に対する「当り」も、きつくなかったのだと思う。結構早い段階で打ち解けることができた。

（※以下、携帯電話による誤操作で、オリジナルを「消失」してしまい、バックアップもないので、オリジナルを思い出しながら再執筆する。）

その時に、「芋弦的」に仲良くなったのが、５３番君と幼馴染の「ウメ」君で、ウメ君は元々部活動で野球をやっていて、やっぱりレベルの高い強豪校への進学を考えていた（当時は創立間もない状態だった、現在では甲子園常連校のＪ高への進学も視野に入れていた様だった）。

中学３年生の時のクラスは、担任の先生が、教諭という職に就いてから、まだ間もなく、担任を受け持つのが初めてで、しかも受験も控えている生徒達の担任だから、とにかく「一生懸命」で、あまりまとまりはなかったように感じる。
でも、私は、５３番君と、毎日の様にこうした「やり取り」をする事がとにかく楽しくて、学校に登校していた気がする。

ともかく、私と５３番君は、席が「前」と「後ろ」の関係にあったので、私は、授業中「内職」をしながら、５３番君に勉強を教えていたりしていた（「ドリル」の添削みたいな感じ。業間には、間違っているところなどを解説していたりもした。その輪の中に、ウメ君もいたので、打ち解けたといういきさつがある）。

この時、私と５３番君が、見えない「親友」という絆で結ばれている事に、気付かなかったのは言うまでもなく、まさに、これが「運命」だった。
でも、神様がいるのなら、こんなに素晴らしい「運命的」出会いを授けて下さった事に、心から御礼を言いたい気持ちだ。

やがて、あっという間に時が流れ、高校受験シーズンが到来。

５３番君も、自らの努力が実を結んで、志望校である、当時野球の強豪校であった市内の某高校への入学を決めた。
私も、志望校である春日部高校に、「滑り込みセーフ」で合格でき、入学することが決まった。
（自己採点の結果から、学習塾の講師に、国語の作文８点満点で、満点を取って、ギリギリ合格ラインではないだろうか…と告げられていたので、余計に嬉しかったなぁ～。）

高校に入学してすぐ、５３番君は、自らの意志を通して、即で野球部に入部し、練習に励んでいた。
一方の私は、大学進学を当時から考えていたけれど、勉強一辺倒の生活はつまらないし、運動部に入るにしても、運動神経は鈍い方だったから、どこの部活動に入部するのか、迷っていた。
この時、私の中には、文化部に入るという「選択肢」が不思議となかった。だから、余計に迷ったと思う。

そこで、先の記事の通りの電話の会話に至る。

あの時、５３番君が…

「俺は、野球頑張る。お前は応援団で頑張る。球場で会えたら、最高じゃないか。だから応援団に入れ。」

と、背中を押してくれなかったら、多分、今の私はないだろう。
逆に言うと、これだけで私を「決断」させてしまうのだから、それはそれで凄い力だし、私も単純な人間だ。

でも、本当に春日部高校で、応援指導部に入って、３年間続けて良かった。
現役を離れてもう２４年目になるが、苦しい事も楽しい事も含めて、本当に良かったという言葉しか見当たらない程、良かった。

この電話の会話の事も、この時５３番君に話したが、５３番君も「そうだったかなぁ？」と謙遜していながらも何となく憶えていてくれて、

「Dancho、本当に迷っていたものな。でも、Danchoは確かに運動はダメだけど、声がデカいし、俺にはそれしか思い浮かばなかった」

と話をしてくれた。

５３番君は「球場で会おう」と言ってくれている。だから、私も５３番君と球場で再会できる事を夢見て、いや、再会する事を楽しみにしながら、練習に耐えた。
５３番君との「約束」と決めた（こちらが勝手に…ではあるが）からには、意地でも頑張って続けようと思いながら、練習に耐えた。
（実は、もうひとつ「意地」になった理由があるのだが、それはこのシリーズの後半で書くつもりなので、ここではこの程度に留める。）

そして、球場での「再会」が実現する。
読者の皆様は、「劇的」だと思われるだろうが、本当に劇的だった。

これは、このシリーズでも後ほど書こうと思っていた事だったのだが、少しだけネタを明かすと、忘れもしない羽生市営球場での、確か秋季大会の東部地区予選の時だった。

その日は、私達春日部高校が先に試合をして、そのすぐ後に、５３番君達の高校が試合をする予定だった。
後に試合をする５３番君が、先に試合をしている、私達の母校を応援している光景を、この時見ていたのだ。

私が、この時で良く憶えているのが、私達が試合を終え、後片づけをして、スタンドから降りる時だった。

当然ながら、「応援指導部員」として行動している時は、他校の生徒と話をする事等許されなかったし、応援の基本である、「来た時よりも綺麗に片づける」事が規律としてあったから、５３番君とすれ違っても、言葉をお互いかける事はなかった。
しかし、お互い、すれ違う時に目で会話をしていた。

私：「久しぶりだな。元気そうじゃないか。俺達の分も頑張って、そして勝てよ。」
５３番君：「お前も元気そうだな。頑張っていたお前達の分も頑張るよ。負けないぜ。」

５３番君は、この会話は「そうだったかな？」と謙遜していたが、この時は「そうだった」という結論になった。

しかし、その時のことを、５３番君も憶えていて、「お前、顔を真っ赤にして、凄く頑張っていたものな」と、話をしてくれた。

そして、こうも続けた。

「お前と“対戦”することを楽しみに、練習してきた」

と。

私も、そうだった…。
だから、素直に嬉しかった。

本当に私と５３番君は、「親友」という絆で、既に結ばれていたのだ。

もう、言葉は要らない。これで十分だった。

この時の５３番君の表情は、昨年の東京六大学野球秋季リーグ戦で、５０年ぶりとなる、慶應義塾大学との優勝決定戦に勝った、北海道日本ハムファイターズにドラフト１巡目指名で入団した、斎藤 祐樹 投手が、観客に向かって「（齊藤は）何か持っていると言われますが、それが何か、今、分かりました。それは、仲間」と語った時と似ていた。

仲間って、良いな…５３番君の話は、私にはそう聞こえたし、本当にそう思えた瞬間だった。

「野球」と「応援」…。

競技は互いに異なるけれど、同じ様に、苦しくて辛い練習に、耐えて乗り越えて過ごした３年間で、卒業を迎えた。

この会食で、繰り返しになるが、お互いが「親友」であったと、はっきり分かった。


社会人となって、５３番君も、大変で苦労した様だった。でも、「同じ失敗だけは繰り返さない様に、とにかく苦しくても頑張った」２０年間だった様だ。

しかし、５３番君は、こう続けた。

「あの時の練習の辛さに比べたら、今の辛さなんて、何てことない。絶対に打開できる」
「一生懸命にやっている姿は、誰かが必ず見てくれている。それを信じて、一生懸命やることが大切だよ」

と…。

改めて凄いと思ったし、私も、今のテーマが難しくて大変であっても、応援団を３年間続けた練習の辛さに比べたら、乗り越えられる…と頭を切り替えることができた。

５３番君も、必死で頑張っている。

だから、頑張れる。
力が、出る。
苦しくても、踏みとどまることができる。
５３番君が、苦境を必死に打開しようとしているのに、私が、そのチャレンジをしないのは、不実だ。

そう思えた。

２０年もの月日が経ってしまったが、２０年ぶりに再会しての、この会食の時は、単に「楽しい」という枠を超えた、素晴らしいひと時であった。充実感…という枠からも突き抜けている気が、今でもしている。

繰り返しになるが、本当に、仲間って、良いな…そう思った。

そんな「至福のひと時」から別れて、明けて１１日未明に、携帯電話の私のメールに、５３番君から…

「お互い、切磋琢磨して頑張ろう」

と返事があった。
この言葉を胸に、頑張っているつもりではある。


そして、今年の年賀状。

私から、「いつまでも親友でいて下さい」と書いて差し上げたが、５３番君から…

「（越谷に）帰ってきたら、また飲もう。いつまでも親友だよ！」

と返事が返ってきた。

これで十分だった。嬉しくて、涙が出た。


私と、５３番君は、以上の様な形で、「親友」という絆で結ばれた仲だ。
その絆は、２０年という時を経ても、全く変わらないほど、堅い。それはこの先も変わらない。

私にとって５３番君は、「春日部高校応援指導部」への「門」へ体当たりするために、背中を押してくれた「恩人」だ。

５３番君だけは、失いたくない。
裏切ることは、決して許されない。
足を向けて寝る事もできない。


だから、どこへ行っても、寂しくはない。
いつでも、どこでも、５３番君の存在を、身近に感じることができるから。
（再執筆だけれど、やっぱりグッとくるものがある。やばいなぁ…。）


※この記事は、２月末まで、拙ブログの「トップ」に行くように、日付を変えていくことにする。


追記

電話での会話の記事で、「５３番さん、格好良い」と言って下さったアキさんへ。

５３番君は、こんな感じの私の「親友」です。

やっぱり今でも、格好良いですか？。

私も、一人の男性という視点で見ると、格好良いと思います。



（以上まで、２４日早朝に携帯電話から日付のみ更新してしまって、字数制限によりカットされてしまったので、思い出しながら書き直した部分である。携帯からの日付変更は、金輪際止める。良い記事だったのに…。二度と書けない様な内容なのに…。一番大事なところだったのに…。書き直しには、どこか迫力に欠けている感は否めない。ブロガーの皆さん、私の様にならない様、お気を付けて。）