応援団に捧げた青春（１３）／練習の厳しさの陰で…

６月第２週目の文化祭（『春高祭』といわれます）での、「メインイベント」と言っても過言でない『臙脂の集い』まで、１ヶ月を切ると、練習は益々厳しくなっていきました。

この時期になると、やはり「テク」の練習が主になり、これを長時間行うことでステージ演技に必要な体力を身に付けていく格好になります。
したがって、体力強化を目的に行う「ハード」の練習は、『臙脂の集い』の本番当日に近づくにつれ、全くなくなっていきます。
当然ながら、「レク」でソフトボールをすることもなくなります。

１ヶ月を切る頃になると、練習する時間帯も「放課後」だけでなく、１時限目の授業が始まる１時間前から始業まで「朝練」も始まり、２回目の昼休みの２５分間にも「昼練」が行われるようになります。

小生、元々朝は比較的強いので、「朝練」では、部室到着１番乗りで大抵部室の施錠を解く役目でした。６時４５分頃には登校していたと思います。
よって、実家（＝自宅）を出発するのは、当然６時ちょっと前になります。
起床は５時でした。
そのために、朝早く起床して、食事の準備や昼食の弁当作りを一生懸命してくれた母には、感謝ですね。

「昼練」も遅刻するわけにはいかないので、４時限目の授業が終わると「ダッシュ」して部室に向かった記憶があります。
２年生は、この２５分間に「春高ブローク」の練習を、ひたすら課されていたと思います。
３年生幹部が最低一人見守り、厳しく指導なさいます。
決して、妥協は許されない状況となります。
来年は、小生達があの立場になるかと思うと…震えましたね。

小生達１年生は、２年生の後ろで構えて、応援歌をひたすら歌い、手を叩く「サーブ」や、「春高音頭」の際に行う「音頭サーブ」（普通のサーブと、ちょっと異なるのです）や、拍手演技の時の「拍手」を、とにかくステージに立っても恥ずかしくない程度になるまで、「身体で覚える」まで練習した記憶が、覚束ないですがあります。

とにかく、学校にその日登校すれば、『臙脂の集い』まで、授業は「そっちのけ」でした…。
むしろ、授業時間が「休憩時間」で…本分と逆のことをしているので叱られそうですが…「睡眠学習」でしたね。

また、厳しいのは、『臙脂の集い』で披露する「余興」（『六旗の下に』をご覧になった読者の皆さんに分かりやすく申し上げると、「演芸」と呼ばれるものと一緒です）のネタを、毎日１人１０個程度は考えないといけなかったことです。
他人を笑わす「エンターテイナー性」が皆無に等しい小生には、これが辛かった…。
３年生幹部が、笑ってくれなければ、当然ネタは「没」となります。
これを毎日考えるのも、必死でしたね。

この「余興」に対して厳しかったのがＫＴ先輩で、「新入生歓迎コンパ」の時とは一転していました…。
面白くない「余興」に対しては、それでも断罪するのではなく…
「この余興は、こういうクオリティーのものだから、こうした方がお客さんが喜ぶぞ」とか、
「「劇」をやっているんじゃないから、そっちに走るな」とか、
「今の「余興」のオチが分からないから、分かるように工夫しろ」
といったアドバイスを、厳しい面持ちながら、丁寧にご指摘くださいましたね…。

さて、こういった形で練習に厳しさが一層増す状況の陰では、これにさすがに音を上げる１年生同期の部員が現れ始め、数名が「リタイア」していきました…。
小生と同じ１年６組から入部した仲間も…『臙脂の集い』の２週間ほど前に、「リタイア」していきました…。
早くも、１年生が「１２名」の体制から、崩れていったのです…。

では、小生はどうか…。

当然ながら、一度乗った船ですし、５３番との「約束」もあります。
これは、「男と男の約束」ですから、破るわけにはいきません。

少し前から、南さんとも電話で話をするようになり、５３番の様子などを聞いたりしていましたが、彼も頑張っているとの報告を受けるたびに、負けられない気持ちがありました。

それと…近くの女子校に通う、初恋の相手であるＴＳさんの「存在」もありました。
ＴＳさんに、再び「振り向いて」もらえるまでは、絶対に辞めたくない…。
そう思っていました。

完全に「男の意地」ですね…。

ちょっと脱線しますが、実は、同じ出身中学校で、ピアノが上手な女子生徒は数えるくらいしかいなかったのですが、ＴＳさんと南さんは、小生の目から見ても、明らかに群を抜いていましたね。
そんな二人ですから、いい意味での「ライバル」で仲が良く、中学２年生の時は、同じクラスにもなっていますから、ＴＳさんと再び仲良くなるための「相談」みたいなことを、南さんに持ちかけていました…。
今にして思うと、大変「失礼」なことを南さんに対しては、してしまいましたが…。
（ずっと後にお話しますが…小生がもっと「鋭かった」ら、南さんの「気持ち」に気付くことはできたのですが…「盲目」でした…。）

話を元に戻しますが、とにかく、１２名でこのまま進みたいと思っていた矢先でしたから、「リタイア」が出たことは、残念な出来事でしたね。
でも、逆にいえば、この練習の厳しさを乗り越えなければ、この先も立派な「応援指導部員」として、全校生徒の前で、「リーダーシップ」を発揮するような大役は務まらないのですよね…。

こうして残念ながらも「リタイア者」が出てくる中でも、練習の厳しさに一層拍車がかかるのは変わりはありません。
『臙脂の集い』の本番が１日１日近づくにつれ、１日の持つ「意味」も次第に「濃厚」になっていきます…。

それでも歯を食いしばって、なんとか「食らい付く」毎日だったのです…。


次回は、そんな練習の厳しさが増し、残り僅かの日数となった３年生幹部の先輩方と練習をご一緒させていただく中で、２学年も「下」の小生達１年生に対し、さりげない「心優しさ」を示してくださった、ＯＢとなった今でも親しくさせていただいている、ＫＴ先輩のことについて触れたいと思います。
（先日、ＫＴ先輩とお邪魔した『散歩道』の皆さん…ついにこのときが来ました。どうぞお楽しみに。）

その次は、本当に「地獄」と化した「事件」と、それに関わる先輩方や顧問のＭ先生の「偉大さ」についてお話したいと思います。

さらにその次以降は、いよいよ『臙脂の集い』前日までの、「過酷な練習」についてお話し、『第２５回 臙脂の集い』当日の「感動」をリアル感たっぷりにお話できたら…と思います。

どうぞ、お楽しみに。

（次回に続く）