萩野公介君の活躍とスポーツ選手の”旬”

ロンドン五輪前半の日本選手の中で、やはり光っているのは水泳４００ｍ個人メドレーで銅メダルをとった高校生萩野公介君の活躍だ。まだ１７歳で伸び盛りの選手である。次の２００ｍ個人メドレーでもメダルが期待できそうだ。これに引き換え、残念なのは三連覇を目指して出場した北島康介さんが１００ｍ平泳ぎで五位に終わったことだ。改めて五輪での三連覇の難しさと、スポーツ選手にも”旬”みたいなものがあるのがわかった。

有名な話だが１９４８年の前回のロンドン五輪の際、日本水連は五輪の４００ｍ、１５００ｍ自由形決勝の日に、わざわざ日本選手権の同種目の決勝を開催した。当時、日本は戦争で五輪に参加できなかったが、古橋広之進さん(故人）が、この種目で世界記録を持っていた。そこでメダルは取れなくとも、記録だけは競わせよてにようという試みだった。結果は見事古橋さんはロンドン五輪の金メダルの記録を破り、自己の持つ世界記録を越える記録であった。その時古橋さんは日大の新人で２０歳であった。その古橋さんは４年後、戦後初めて日本が参加したヘルシンキ五輪に日本中の期待を背負って出場したが、４００ｍ自由形で八位にとどまった。

高校生が水泳でメダルを獲得したのは１９５６年のシドニー五輪の山中毅さん以来５６年ぶりである。この時山中さんは１８歳の高校生だったが、初出場ながら４００ｍ、１５００ｍ自由形で二位になり銀メダルを獲得した。その後早稲田大学に入学、当時の世界記録を次々更新したが、次のローマ五輪では同じ銀メダルに終わり、１９６４年の東京五輪では地元開催で期待されながらメダルをとれなかった。

やはり、スポーツ選手、とくに水泳選手には体力的な”旬”があるのかもしれない。北島康介さんには、まだ２００ｍが残っている。ぜひこんなジンクスめいたことを吹き飛ばしてメダル目指して活躍してもらいたい。