豪州日本人収容所での昭和１７年の天長節

昨年２月、小ブログが書いた「蘭印から連行された戦時中の豪州の日本人収容所」についてシンガポール在住の方から、戦前ジャワのスマランにいた祖父の足跡を調べている、と「コメント」欄に連絡があった。僕は早やとちりして、この方の祖父も戦争勃発とともに蘭印政府によって逮捕され、豪州のアデライト近くの砂漠地帯にあるラブダイ（Loveday)の収容所にいた方だと思った。早速、当時のことを記録した「抑留日記」(古池三八勝著　平成１１年私家本)を読み返してみたが、同じ戦前の横浜正金銀行勤務なのに、この方の祖父の名前は出てこない。そのはずであった。祖父の方は戦争が始まる前に日本に帰国されていた方なのだ。

読み返した古池さん(故人）の「抑留日記」によると、当時(昭和１７年６月）ラブダイには、蘭印、カレドニアなどから連行された男子のみ９９２人が収容されていた。「日記」には昭和２１年帰国するまでの収容所の生活が、メモの形だが克明に記されている。

今日は「昭和の日」、戦前は昭和天皇の誕生日で「天長節」といった。僕ら昭和１ケタ世代は色々と想い出がある日だが、ラブダイの収容所でも昭和１７年の天長節を次のように祝った。「天長節の式典挙行。先ず聖寿の萬歳を寿ぎ、次いで皇軍兵士に感謝と武運長久を祈願、君が代斉唱、奉祝歌。団長の式辞、最後に万歳を三唱して閉会。今日の食事。朝食に菓子、リンゴ、昼食にもリンゴと食卓を賑わせた。幸い天候にも恵まれ、朝８時から運動会。盛会裏に２５種目の競技を終了」とある。

昭和１７年７月、収容者９９２人のうち２４１人が日英交換協定の基づき帰国できたが、古池さんは不幸にもその選にもれ敗戦まで抑留された。しかし、日記の記述によれば、食事、衣服などの待遇は好かったようで、空腹と空襲の内地よりは幸せだったかもしれない。