好ゲーム一転、…認めたくないが事実上の…だけど、前を向く！

残り5節。
今日、新潟は、アウエーで磐田との対戦。
去年も、残留争いの中、新潟は10月のアウエー磐田戦で勝利し、残留につなげたのだった。
しかし、今の磐田は好調。
6位に位置しながら、ＡＣＬ出場権のある順位をうかがえる。

前節でガンバ大阪に勝った新潟の勢いは、本物だった。
今日も、前半からよく走ってよくプレスに行き、ボールを奪った。
何度目かのチャンスで、ホニが先制ゴールをあげた。
今季現在、リーグ最少失点の磐田から堂々とゴールを奪った。
しかし、相手は、アダイウトンと、かつて新潟に所属していた川又が脅威だ。
おまけに、フリーキックの名手中村俊輔がいる。
案の定、中村のフリーキックから、新潟で主将を務めた大井に同点ゴールを決められてしまった。
こら、大井、新潟に世話になった恩を忘れたのか！？
…勝負の世界は非情だ。

だが、新潟の闘志はしぼまない。
前半のアディショナルタイムに、ホニが中村俊輔からボールを奪取し、ゴール前へ速いボールを送った。
そこへ飛び込む河田が、逆転のフライングヘッドを決めた。
２－１で前半を終えた。

後半になっても、いくらか守勢に回ったが、新潟の選手たちはよく走っていた。
小泉は、アダイウトンに自由にプレーさせなかった。
ついには脚を痛めて矢野と交代した。
ソンジュフンも、川又を抑えていた。
前線では、河田が疲れ知らずの動きを見せ、前から守備に行っていた。

90分を回る前に、新潟は攻撃の小川から守備の大野へと選手を代えた。
そして、アディショナルタイムは、5分。
まもなく4分が過ぎようとしていた時、ゴール前でフリーキックを与えてしまった。
大丈夫、中村俊輔はもう交代して引っ込んでいる。
このピンチをしのげば、勝利だ！
…というところで、磐田のフリーキックはゴール前へ。
点取り屋アダイウトンのヘッド一発。
再び同点のゴールが決まってしまった。

…あの試合終了直前の被弾は、「ドーハの悲劇」を思い起こさせた。
ただ、違っていたのは、新潟の選手たちは、あのときの日本代表のようにくずおれてしまわないで、すぐに勝ち越し点を取ろうとしたところだ。
結局、相手ゴール前まで迫れたが、さすがに再度の勝ち越しゴールは生まれなかった。
新潟、勝ち点3を逃す。

引き分けに終わってしまった新潟は勝ち点1を加えたのみになってしまった。
この結果、
15位　ヴァンフォーレ甲府　勝ち点28　得失点差 －15
16位　サンフレッチェ広島　勝ち点27　得失点差 －17
17位　大宮アルディージャ 勝ち点24 得失点差 －23
18位　アルビレックス新潟　勝ち点16　得失点差 －36
となった。
残りは、4試合。
どんなにがんばっても、勝ち点は28にしかならない。
得失点差で、甲府と21も離れている以上、これを４試合でひっくり返すことは、まず不可能だ。

…認めたくないが、事実上の降格が決まった、と言える。

でも、今日も現地へ行ったサポーターたちが、試合を終えた選手たちを拍手で迎えたように、
本当にいい試合をしたと思う。
泥臭く走り回り、最後まであきらめないで勝利を目指す。
新潟のサポーターたちは、前節や今節のような試合を見たかったのだ。
惜しむらくは、この戦い方が固まるのが遅かった。
だが、このような戦い方ができれば、Ｊ２から再びＪ１に上がるのにも多くの時間はかか
らないだろう。
まだＪ１での試合は4試合残っている。
次節には、ホームに帰って来る。
拍手で迎え、闘志ある選手たちの闘いを見たいと思う。
声援は、ずっと送り続けたい。

顔を上げ、前を向こう、アルビレックス新潟！