周遊きっぷの終焉

JRグループから発売されていた周遊きっぷというきっぷが3月31日をもって廃止されることになりました。
周遊きっぷってなに？という方が大多数だと思われます。特定の地域のJR線エリア乗り放題のゾーン券に行き帰りの切符を組み合わせるセミオーダーのきっぷです。1998年にそれまで販売されていた周遊券に変わって誕生しました。しかし東海道新幹線を含むと割引率が低いなど使い勝手が悪くあまり利用はなかったようです。

私もかつて一度だけ福岡に行くのに使いましたが、発券が煩わしいのと、航空機利用が増えたのでその後使用していません。この時はゆきは下関あさかぜに乗り、帰りは博多-新大阪で500系新幹線に乗り、京阪奈の私鉄を乗り回して、夜行バスドリーム号で帰ってきました。

周遊券が販売されていたころはまだ学生で、夏休みや春休みにはお金を貯めて、北海道や九州周遊券を利用し、道内や九州内で走っていた夜行特急の自由席を宿代わりにして2週間近く旅して回っていました。最初の北海道旅行の時には東北夜行急行が走っていたので、青森からの帰りは急行八甲田に乗って帰った記憶があります。
夜行列車での旅とともに思い出に残るきっぷが消えるのは、時の流れとはいいさびしいですね。