昨日はご当地マンホールを求めて茨城県をぶらりとしてきました。
結城市、常総市、那珂市とめぐり、水戸から普通列車に乗って日立駅までたどり着くと、反対側のホームになにやら見慣れない列車が停車していました。そちらへ向かうと、
初見のE655系電車です。
E655系は天皇・皇后両陛下御乗用のお召し列車新1号編成の老朽化に伴い6両編成1本が製造されました。うち1両は天皇・皇后両陛下御乗用の特別車両となっています。ベースはE653系とE257系で、在来線全ての電化区間に対応できるように交直流電車になっています。また非電化区間にも入線できるようにディーゼル発電機が搭載され、ディーゼル機関車牽引で乗り入れられるようになっています。
天皇・皇后両陛下の東日本地区行幸啓の際にお召し列車として運転されるほか、特別車両を抜いた5両編成で須崎御用邸でのご静養など非公式な御乗用列車、さらには一般団体臨時列車としても運転されています。
今月末、茨城県で第74回国民体育大会いきいき茨城ゆめ国体、第19回全国障害者スポーツ大会いきいき茨城ゆめ大会が開催され、お召し列車の運行があるようので、その関連での試運転のようです。今上天皇陛下が即位後初めて国体で、開会式にご臨席されます。特別車両も連結した6両編成でしたが、特別車両の前にはJR東日本水戸支社の関係者が立っていたり、車内には東京総合車両センターの職員が立っていたりで物々しい雰囲気だったので撮影は控えました。