指は甘やかしちゃいけないのよ

　指輪のサイズは10号である。
　決して細い指ではないが、10代の頃は11号だったので、これでもワンサイズダウンを達成した。しかし、昨年、不摂生から体がむくんで指も太くなり、指輪が「なかなか入らない」事態になってしまった。第一関節は通過するのだが、第二関節が外に張り出したせいで引っかかり、「やだやだ」と抵抗するのだ。
　朝の出勤時、太ってウインナーのようになった指に、無理やり「えいえいっ」と指輪を押し込む作業が続くと、毎日が憂鬱になってくる。また朝から指と格闘しなければいけないのかとため息がもれる。そういうときは、脳がストレスを回避しようと頑張るのかもしれない。ピピッと合理的なアイデアが浮かんできた。
「そうだ、母からもらったプラチナの指輪に替えてみたらどう？」
　私の母は指が太い。手だけ見たら、男性と間違われるであろう。薬指でも13号というサイズなので「もうつけないからあげるわ」なんて言われて指輪を渡されても、ついぞありがたみには結びつかなかった。たまに中指にはめる程度で、引き出しの中で眠り姫と化していたアレを生かすチャンスだよ、と思い出させてもらったようだ。
「どれどれ」と指輪を取り出してみる。



　薬指にはめてみたが、以前と変わらずゆるゆるで、ポケットから手を出した弾みで、指輪が取れてしまったなんてこともあった。なくさないように気を付けなければ。
　でも、締め付けられる窮屈さがなくて、靴を脱いで素足になったときのような解放感が味わえる。指も自由を満喫し、さぞ爽快に違いない。
「このまま放っておいたら、第二関節が元に戻ったりして。様子を見てみよう」
　楽観的に都合よく考え、３カ月ほど放置していたのだが、残念ながら仮説は間違いであった。
　先日、好き勝手に過ごさせた薬指の太さを確認しようと、10号の指輪をはめてみた。
「ううっ、前よりもきつくなっている！」
　体重は１kg減ったというのに、薬指は太っていることが解せない……。



　この状態では、10号の指輪が全部入らないということになる。お気に入りのパールも、並んだダイヤも、はめるのを諦めるなんてことはできず大問題だ。この第二関節を何とかしなくてはと焦った。
　本気で考えると、さらにアイデアが生まれるものらしい。
「右手の親指と人差し指で、問題の関節を挟んでみたら、少しは細くなるかも？」
　まさかねとの思いもあったが、四の五の言わずにやってみた。痛くない程度に挟む指に力を入れると、関節の幅が多少は小さくなる。押さえたまま、指輪を下に動かしてみたら、スルッと第二関節を通過した。
「やった～、入った！」



　指の根元に肉が増え、指輪がめり込んでいるけれど、つけているうちに細くなるであろう。明日からは13号ちゃんには眠ってもらい、10号ちゃんに働いてもらうことにした。
　得られた教訓は、指を甘やかしてはいけないということだった。
　加えて、もっと早く思いつけよコラッ、と自分を叱った。

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裏切りの入学式

　今年の桜は遅かった。



　おかげで、去年の倍以上忙しかった年度末のあと、年度初めの「出かけるついで」で、千鳥ヶ淵での花見ができた。



　淡い桃色は、清楚で儚い薄幸の美少女のようだ。誰もが気にかけ、見守る存在になっている。
　東京では満開になったのが４月上旬だったため、この美少女が、新入生を迎える式典に色を添えるに違いないと期待していた。
「今年の入学式は桜の下で記念写真が撮れるんじゃないですか」
「楽しみですね」
　職員室では、ことあるごとに、そんな会話が交わされていた。
　しかし、暗い顔をして話しかけてくる職員もいる。
「笹木先生、ちょっといいですか」
　よくない話というものは、話し前からわかるものだ。「やっば～」というオーラを全開にして、職員の声やしぐさの端々から凶兆がにじみ出ている。気圧され、二歩後ろに下がって聞いた。
「……何かありました？」
「今、体育館に行ってきたんですけど、舞台の袖の幕が破れているんですよ」
「ええっ」
　何という名の幕なのかわからないが、どの幕を指しているかはわかる。急いで現場に駆け付けると、見事に「パックリ」と切断された幕が力なく垂れ下がっていた。



「ひええええ～！」
　そんな！　あと３日後には入学式だというのに何たることか。
　破れ具合を確認したら、生地自体が経年劣化で薄くなっていた。刃物で切ったわけではなく、外から力がかかり、裂けたようである。いずれにせよ、こんなボロ幕を下げて、「新入生の皆さん、おめでとうございます！」などとお祝いできるはずがない。
「えーと、ガムテープあるよね」
　新しいアイデアを生み出すことは苦手だが、都合の悪い事実を誤魔化すことは得意な私である。縫うよりも貼り合わせる方が美しく仕上がると感じた。頭の中にはプレビュー画面が見えてくる。幕の裏からイメージ通りにガムテープを貼り、１５分ほどで元通りに直した。
「はー、これで入学式は大丈夫でしょう。やれやれ」
　達成感でいっぱいだった。でも、誰も気づかない。連絡をくれた職員だけしかわかってくれないのが残念だ……。クソッ！
　無事に入学式を迎えられると思ったら、天気が味方をしてくれなかった。この日にかぎって風が強く、土砂降りの雨も降っているではないか。屋外の、桜の下での記念撮影はもはや絶望的。式典の間中、窓の隙間から悲鳴のような風音や、屋根に叩きつける雨粒の音が響いていた。窓から見えた空に視線を動かし、胸の内で「裏切りおって～」と罵倒した。
　式典が終わり、司会が今後の連絡をする。
「本日の記念撮影は悪天候のため、体育館で行います。このあと準備をしますので、教職員は手伝いをお願いします」
　拍手で退場した新入生がクラスごとに戻り、舞台を背景に撮影を始めた。
「あっ、直した幕も写るみたい。やったね！」
　どんな形であれ、自分の仕事が記録に残るのはよいものだ。
　とはいえ、ガムテープでは卒業式まで持つかしら？　ドキッ！

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松本城周辺の美味しいもの

　松本城を見る前に、どこかの喫茶店に立ち寄りたいと思っていた。
（関連記事「スカートでは危険な松本城」はこちらから）
　特急あずさの車内販売にホットコーヒーがなかったこともあり、温かいコーヒーに飢えていたのだが、雑誌に紹介されているカフェはたくさんあり、どこに行こうか迷った。
「えー、どうしよう。珈琲美学アベってところも素敵だし、蔵を店舗にしたところも捨てがたい」
　結局、お城までのルートに便利な、「珈琲　まるも」の看板が出ているこちらを選んだ。



　布団が干してある理由は、旅館業も営んでいるからだ。
「モンブランとホットコーヒーをお願いします」
　午前10時の時点で、座席がほぼ埋まっていた。駅から少々離れているけれど人気店なのだろう。



　体が温まるぅ～♪
　モンブランにもうちょい甘味とクリーミー感があるといいのだけれど……。こんなことを言っているから、私はコレステロール値と血糖値が高いんだろうな。
　一方、同行した娘のプリンがやけに美味しそうに見えた。



「いいよ、これ。プリンにして正解！」
　チッと舌打ちしたくなった。10分ほど経つと、スタッフの事務連絡で「プリン完売。メニューを直してきて」などと聞こえてきたので、「ハッハッ」となった方は早い時間帯にどうぞ。
　周辺の街並みもレトロでいい感じ～。



　ランチはもちろん蕎麦である。フレンチやイタリアンも充実しているそうだが、信州まで来て洋食っていうのもどうかと思う。松本城からさらに北上し、立派な店構えの蕎麦屋に入った。
　天ぷらのついたセットには、蕎麦の量が３種類あった。普通盛で２枚、小盛で２枚、普通盛で１枚なのだが、お腹が空いていたこともあり、たくさん食べることにした。
「２枚のセットを２人前お願いします」
　ビールを飲んで料理を待つ。小春日和で汗をかいたせいか、ビールの苦味がすごく美味しい。
「お待たせしました」
「わぁい」
　


　やはり２枚にしてよかった。



　味は期待通りだったのだが、水気はもうちょっと切った方がよろしいかと……。
　天ぷらは野菜も海老もイケて、衣が薄くてサクサク。こちらは文句なしであった。
　ごちそうさまでした。
　このあと、旧開智学校を見に行ったのだが、なぜか臨時休業になっていて、門の外から撮るだけになった。



　キイキイ。
　時計を見たら、帰りのあずさまで余裕がない。そろそろ駅に向かうことにした。
「じゃあ、珈琲美学アベに行ってみよう」
　と思ったのだが、相当な人気のようで、ズラリと長い行列ができていた。モカパフェなるスイーツが食べたかったのだが……。諦めて近くの喫茶店に入り、パフェという名のバニラアイスクリームをいただき、休憩した。まあ、休むところがあっただけよかろう。
「おみやげを見に行こう」
　事前に何も調べておらず、手抜かりだった。でもまあ、駅ビルに行けば何かあるだろうし、改札の中にも小さな土産屋があったから何とかなるだろう。駅ビル内で、長野製のスイーツを探したら、桜色のバウムクーヘンを見つけ購入する。



　結論からいうと、フワフワしてやわらかいし、甘みとバター等のバランスがよく、質のよい土産といえる。
　でも遊び心がない点には物足りなさを感じた。
　一方、改札内の土産屋には「松本全開」なお菓子があった。
　ブッセ。



　最中。



　特にこの最中がいい。粒あんがギッシリ詰まっている上、五重の天守が光っていた。



　土産としては、この最中がイチ推しかな～。
　見て、食べて、買ってと充実した一日を過ごしたせいか、帰りのあずさでは爆睡してしまった。
　車内での事件を思い出し、できるだけ寝ないようにしようとは思うのだが、この日は睡魔に負けた。
　振り返ると、珈琲美学アベに、混雑に負けて行かなかった松本市立博物館が心残りである。
　またの機会を作らなきゃ。

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スカートでは危険な松本城

　先月末、国宝松本城を訪れた。
　2017年にバスの車窓から見たことがあり、「素敵！　いつか行きたいわぁ」と願っていた場所だから、念願かなったりというわけだ。
　東京・練馬区からのアクセスは、立川まで出て特急あずさを利用するのが一番である。松本駅から徒歩14分という好立地であるため、気軽にフラッと出かけることもできる。もっとも、駅に合わせて建てたわけではないけれど。
　久しぶりの特急に興奮し、奮発してグリーン車を予約した。



　車内販売もあるが、ホットコーヒーは売られていない。乗り込む前に調達すると行楽気分がさらに盛り上がるに違いない。
「松本、松本。終点です」
　あずさ１号だと、ここには9:42に到着する。駅前には飲食店がたくさんあり、８時頃から開店しているらしい。長野県民は働き者である。まっぷるに掲載されている店を選び、休憩してからお城に向かった。
　お濠が見えてくるとテンションが上がる。



　この日は春休みの土曜日だったこともあり、10時台でもすでに観光客でいっぱいだった。外国人の姿も目立つ。門をくぐるまえに、山を背景にそびえたつ城を撮影した。



　観覧券は大人700円。博物館にも入れるようだが、時間の都合で割愛した。次回があれば覗いてみたい。
　門の中で早々に、色彩豊かな甲冑がお出迎えしてくれる。



　しかし、この先が長い。行列ができていて、30分は待っただろうか。勤勉な県民性を反映し、公開時間は８時半からなので、早ければ早い方がよいと思われる。



　待機中は、少しずつお城に近づくプロセスが楽しい。券売所でいただいたリーフレットを見ながら、城内の予習タイムに充てる。石垣の上には「石落とし」があり、よじ登ってくる敵を迎え撃つため、ここから石を落としたらしい。



　敵の身になって考えてみよう。濠を突破し城に近づいたところで、大きな石が顔や頭に向かってくるのだから、目から星や稲妻が出ること間違いなしである。イタイイタイ……。
　ここを通過すれば入り口はすぐだ。靴袋を受け取り、靴下で中へ入った。
　城内には撮影ルールがあった。基本的に自由に写真を撮れるのだが、階段付近は撮影禁止である。何しろ、どの階段も急勾配で、55度から61度というから上り下りに集中しないと危ないのだ。階段というより梯子に近いかもしれない。女性はスカートを避けた方が無難であろう。靴や手荷物を持ったまま、上に行く人と見学を終えて下る人とが狭い場所ですれ違うのだから、空間的にかなり厳しい。足元だけでなく、上背のある人は頭上にも注意が必要だし、背中のリュックが引っかかる難所もある。スタッフが「上りどうぞ」「下りどうぞ」と交通整理をしてくれるので、指示に従って行動することが必要だ。
　先ほど、外から見た石落しの仲間が城内にもあった。



　小さな窓は鉄砲狭間となっている。



　窓があると、敵の武器が飛び込む可能性もあるため、最小限の大きさにしているらしい。
　これより縦に広い窓が矢狭間である。



　飛距離を取るため山なりに射ることも考慮して、少し大きめにしないといけないのではと察した。
　窓から外を眺めていたら、戦闘モードになったようで、心拍数と血圧が上昇してきた。アドレナリンが分泌されたのだろうか。今から430年前に建てられたという松本城は、五重の天守を誇る我が国最古の城である。いくつもの修羅場に立ち向かい、戦い抜いた歴史に勇気をもらえる気がした。
　火縄銃や鉄砲、銃弾などもたくさん展示されていた。







　小刀に見えるが、これも銃らしい。



　最上階から見える景色の美しいこと。





　山も城も堪能できるロケーションは欲張りだ。
　見上げると、城を守る神様である二十六野神が祀られている。



　日本最古の五重天守を守り抜いたのだから、絶対、御利益があるはずだ。混雑していたが、私はそっと両手を合わせた。
　下界では、待機者の行列がどんどん長くなっている。見るものをみたら速やかに下るのがよかろう。出口に向かって進んでいくと、増築したことを示す表示があった。



　正直言って、古さの違いがよくわからない……。素人なもので。
　この先には月見櫓なるものがあり、徳川家光が立ち寄る予定に合わせて造ったのだという。月は見えない時間であるが、ここからの景色もオツなものだ。



　出口にたどり着くと、一気に肩の力が抜けた。城の中で戦モードになっていた証拠であろう。
　はー。
　強い気持ちになりたいときには、ここで感化されるのがよろしいかと思ふ。
　次回は、松本グルメをお届けしまっす！

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