黒潮大蛇行は、黒潮が紀伊半島から東海沖で大きく離岸することを特徴とする。
黒潮大蛇行は冷水渦が居座った状態です。黒潮の流れが強く、冷水渦が東に黒潮で押し流されると、黒潮大蛇行が終了します。黒潮大蛇行が長期化しているのは、黒潮が弱いことが一因だと考えられています。
1970年代は黒潮の流量が比較的小さく、過去最長期間の1975-1980年の黒潮大蛇行が発生したのはこの時期です。その後、1990年代初め頃まで黒潮の流量は増大しました。それに対応して、黒潮大蛇行の期間が短くなり、黒潮大蛇行が発生すること自体がまれになっています。1990年代以降は再び黒潮の流量は小さくなってきています。そのような状況の中で発生したのが長期の大蛇行です。
