花火大会で迷子になったババ・・・

　金曜日、プールに行くと知人から土曜日に花火見物に行かないかと誘われた。デジカメで花火が撮りたかったので参加することにした。プール仲間が６人、その仲間の友人が３人、みんな同年齢のババばかりである。
　花火大会は、鳥取県境に近い名湯・奥津温泉ちかくの奥津湖畔で、毎年行われているそうだ。ゆっくり夕食をとって、花火会場からちょっと離れたところに駐車して歩いて会場へ。坂道を下りて湖畔近くまで行くと、露店がたくさん出ていてにぎやかである。
　
　湖畔まで下りずに途中の坂道で見物することにしたが、花火が上がるとそこはメイン会場のまん前、最高にいい場所だった。規模はそれほど大きくなく、約３０００発だとか。花火の大きさはわが町の花火大会と違ってちょっとこじんまり、でも、近くから見るのは久しぶりなので十分堪能できた。

　９時前に終って、いざ帰路に。顔も判別できないような暗闇で、はぐれたら大変なので人数を確認すると７人、２人はもう前を行ったらしい。車や人の流れに沿って車を止めた広場をめざして歩く。だが、いくら歩いても車を置いた場所らしき広場が見当たらない。７人のうち３人は大分前を歩いている。「こんなに遠くではなかったよ。道が違うんじゃあない？」と私がいうと、４人のうちの年配者が「他には道はないから間違いない」と、ずんずん歩いてゆく。その時はすでに前の３人の姿は見えなくなっていた。
　歩けども歩けども車は見当たらない。もう完全に道を間違えたと分かったが、誰も引き返そうとは言わない。かれこれ３０分近く歩いただろうか、道が二股に分かれているところまで来て、その年配者もようやく道を間違えたことに気づいたようである。すぐに引き返そうと言うと、「しんどい。もう動かん」と座り込んでしまう。その頃にはもう車の往来も極端に減ってあたりは街灯もない真っ暗闇、連絡しようにもプライベートでの付き合いがないから携帯番号を知らない。
　「こんな遠くまで来ているとは思ってないだろうから、会場近くを捜しているかもしれない。引き返して捜してくるから、絶対ここを動かず待っているように…」と、２人を置いて、私は初対面の人と２人で暗闇を引きかえす。

　会場周辺まで戻っても誰も捜してくれているようにもない。残っているのは後片付けの人たちと警備の人たちだけだ。恥を偲んで事情を話し場内放送を頼んでみたが、片付けもほぼ終わり電源を切ったので放送は無理だという。携帯があっても連絡のしようもない、どうしたらいいだろうかと途方にくれるばかり。こうなったらタクシーでも呼んで帰るしかないかと言いながら、ひとまずトイレへ。すると、私たちの前を行っていた３人とばったり、彼女らもずっと先の派出所まで行って道を間違えたと分かり、途中で私たちが置いてきた２人を連れて戻ってきたという。
　聞けば、私たちが間違えた道のほんの何メートルか向こうに県道があり、それが正しかったというのだが、運転手がなぜそれを教えてくれなかったのか。道が２本あると知っていたらすぐに引き返すこともできたのだ。送迎を頼まれたのならみんなを無事に送り届ける義務があるはずだし、また、運転手と唯一連絡が取れる人がみんなを置いて自分たちだけさっさと行ってしまうというのは、どう考えても無責任ではないかとだんだん腹が立ってきた。
　２０分、３０分経ってもだれも戻ってこないとなったら、これは道を間違えたのではと分かるはずである。ならばその道を車で走ってみるなり、会場の出口付近を捜すとかするのが当然だろう。だが、どうも３人は涼しい車の中でビデオを見て待っていたようで、私たちが到着しても心配したらしい様子はまったく見られない。
　初めての参加者が３人という寄り合いのグループだとはいえ、同行者が戻ってこなくても心配もしない、捜そうともしない。これがいい歳をした大人の常識かとあきれた。いいカッコするわけではないが、私なら出口付近まで行ってみるくらいのことはする。それが人の情というものだろう。人のことなどどうでもいいという自分本位な人とのお付き合いはもうごめん蒙りたい。と、きついと思われるのは覚悟でひとこと言わせてもらった。
　
　それきり帰るまでひと言も口をきかず、到着して「おせわになりました。失礼します」と誰にともなく言ってさっさと帰宅した。時計を見ると１１時、１時間近くも歩いたのでもうくたくただ。もう誘われることもないだろうが、二度と行く気もない。せっかくいい気分だったのに、「行きはよいよい、帰りは怖い」である。

　花火の写真はシャッターを押すタイミングが難しい。早くても遅くてもダメ、ほんの一瞬が勝負である。次の日曜日はわが町の花火大会、今度は少しはウマく取れるだろうか。