「民間管理刑務所」を知ってますか？・・・

　またまたわが地方紙の「こどものページ」から、初めて聞くニュースを一つ、原文のままで紹介する。
　『罪を犯した人を収容する刑務所は、これまでは国が管理するのが常識でしたが、山口県美祢市に４月１日、運営のほとんどが民間の会社に任せる日本で初めての刑務所ができます。
　正式には「美祢社会復帰促進センター」と呼ばれ、刑務所という文字はありません。罪を犯した人を刑務所の中で懲らしめるより、早く普通の生活にもどってもらい、働くことで罪を償ってほしいという気持ちがこめられているのです。
　運営方法を変える理由の一つは、何でもかんでも国が管理するとお金がかかりすぎることです。美祢社会復帰促進センターは、国がつくって運営した場合と比べ、２０年間で約４８億円節約できます。
　もう一つの理由は、限られたに人しか刑務所の中の事情がわからないために不正が起きやすく、いじめなどの事件が起きていることです。こうしたことを背景に、２００４年に新しい方式の刑務所の導入がきまりました。
　美祢社会福祉促進センターでは。警備、清掃、職業訓練など、ほとんどの仕事を警備会社など１２の会社が共同で担当します。比較的軽い罪で、刑務所に入るのが初めての人ばかり約１０００人が、ここで暮らします。
　仕事を覚えてもらうため、刑務所の中には、パソコン教室があり、希望に応じてホームヘルパー、医療事務などの資格を得ることができます。コンクリートの高い塀や窓の鉄格子の代わりに、フェンスや強化ガラスを使用、居室も９割が個室です。見学者用の食堂を設けるなど構内の一部は、開放されます。
　地元の人たちは、刑務所を受入れることで、給食の材料など資材の調達や、警備や清掃の仕事が増えるなどの経済効果を期待しています。島根県で、第２号の民間管理刑務所の新設がきまっているほか、栃木県や兵庫県の刑務所でも民間の会社による運営を取り入れる動きが出ています。』

　世の中が変わったというのか、どうも私には理解しがたいものがある。たとえ軽い罪でも罪は罪で、その償いは厳しく辛いものでなくてはならない。このように鉄格子もない個室で暮らし、色々な資格を得ることができるなら、住むところも金もない人たちが入りたいがために罪を犯すようになっても困る。辛い境遇に置かれるからこそ罪を犯したことを後悔し、更正を誓うのであろうが、これで果たして懲らしめることになるのだろうか。また、警備を民間会社が担当するというが、民間警備会社員にどんな権限が与えられるのか、また、犯罪者の更正指導・管理は従来どおり刑務官がおこなうのであろうか。
　初犯で軽い罪と言っても、一度罪を犯したものの再犯率は高いと聞いている。やはり刑務所は厳しく辛いところでなければ意味がない。なぜ国は、改正・実行が必要な懸案はもっと他にたくさんあるだろうに、どうでもいいことが優先されるのか納得がいかない。