【事件】「賽の河原」という言葉。

「賽の河原」という言葉を思い出した。

辞書によると、冥土に至る途中にあると信じられている河原で、親に先立って死んだ小児が小石を積んで塔を作ろうとするが、石を積むとすぐに鬼が来て崩してしまうという。
もちろん、小児たちはいつまでもいつまでも成仏できない。転じて「際限のない無駄な努力」を指すようになった。
これではあまりに救いがないと思ったのか、地蔵菩薩が子どもたちを救いにくるという伝承が生まれたようだ。

賽の河原を和英辞典で引くと、

the Children's Limbo

とある。
Limboとは、キリスト教用語であり、「辺獄」と訳され、天国と地獄の中間にあり、キリスト誕生以前に生まれた善人や、洗礼を受ける前に死んだ幼児が行く。
とくに幼児の場合は、「幼児の辺獄」と呼ばれる（つまり大人用と子供用に別れているのだ）。賽の河原はこの「幼児の辺獄」の東洋版ということなのだろう。

和洋問わず、なぜ、人間はこんなものを信じるようになったのだろう？
それぞれの教義にたって厳密に言えば、人間は原罪を背負っているため洗礼を受けなければ地獄に行く定めであるし、父母の供養をすることなくより先に死ぬという罪を冒したのだから、やはり地獄に行かなければならないはずである。
たとえ、乳飲み子であっても、だ。

しかし、これではあまりに忍びない。無慈悲で冷たい教義である。先人がそう思ったのかどうかは知らないが、ともかく、地獄と天国の中間に、そんな不幸な子どもたちを置くようになった。

「賽の河原」という言葉を思い浮かべたのは、下の事件の一連のニュースを読んだときだった。
警察犬うんぬんや、足を滑らせた跡という物的証拠（？）が主要な原因だろうが、「彩香は河原で石を積むのが好きだった」という、母である容疑者の証言が、警察をして、大きな初動捜査のミスをさせたという。

Yahoo!ニュース - 読売新聞 - 彩香さん殺害「駄々こねたので」…畠山被告が供述

このニュースは、切ない。

十分な愛情を与えられていない子が、駄々をこねるのはあたりまえではないか。
ふだんは冷淡な母とめずらしく「一緒に遊びに行った」という認識をもっていただろう少女が、帰りたがらないのは、あたりまえではないか。


わたしは、天国も地獄も信じない。
怪しげなファンタジー小説を三冊も出してるわりに、無神論者である。
天国も地獄もない。ましてやその中間的な場所などあるわけがないと思う。
死後の生も無いと思う。人間は死ねば、消え去ってしまうと思う。

だけど、今度ばかりは、いや、今度も、幼い二つの魂の冥福を祈りたいと思った。