１月２９日 ＮＨＫ「おはよう日本」
和歌山県白浜町の動物公園 アドベンチャーワールド。
飼育されている６頭のジャイアントパンダの中で最年長が永明である。
年齢は２７歳。
人間に例えると８０歳余の高齢である。
永明が白浜にやって来たのは平成６年。
当時は１歳だった。
その後ほぼ２年間隔で繁殖を成功させた永明。
一昨年には１５頭目の子ども
彩浜が生まれた。
飼育下での自然繁殖で子どもを作った雄のパンダとして
世界最高齢の記録を持つ永明。
パンダに会える観光地白浜の人気を支え続けてきた大黒柱として
今年も繁殖に挑む。
１１回目の繁殖に挑戦する永明。
しかし年齢の影響は無視できないという。
飼育員の品川さんは１０年以上前から永明を見てきた。
（パンダ飼育員 品川さん）
「永明ももう２７歳になって
どんどん高齢になっている。
永明の体調を第一に考えて
無事に終わってほしい。
年々持久力が続かなくなってきている。」
繁殖に向けて最も大切なのが永明の健康の維持である。
１日３回の目薬は欠かせない。
そして毎月
血液検査を２回
血圧の検査を月１回行って
問題がないかどうか確かめる。
体調を維持するカギとしてとりわけ気を使っているのが
永明が食べる竹の品質の管理である。
週４回
大阪や京都から大量の竹を取り寄せている。
永明が１日に食べる竹の量は約２０キロだが
好き嫌いがあるため品質の良いものだけを手作業で選別し
１日あたり約６０キロ用意する。
（パンダ飼育員 品川さん）
「葉っぱがいっぱいついていて
きれいな葉っぱの方を選んでいる。
永明は特にグルメで本当においしいところしか食べない。
いかに永明が好む竹を見つけるかがちょっと大変。
好みがその日によっても違う。
時期によっても変わったりする。
実際にあげてみないとわからない。」
パンダの繁殖の季節は春。
これから数か月間で今年の繁殖がうまくいくかどうかが決まる。
繁殖の相手は今年も良浜。
これまで９頭を生んだ相性のいい雌のパンダである。
繁殖を成功させた雄のパンダの最高齢記録更新なるか。
期待が高まっている。
（パンダ飼育員 品川さん）
「日々の健康管理や健康に保って
次の繁殖につなげていくのが重要。
かわいい赤ちゃんが生まれて
みんなに愛されるパンダに育ってほしい。」
