いきさつ６（最初の会話）

メールのやり取りを始めて１ヶ月ほど経ったある日、夕食後に電話がかかってきました。（私は忘れてしまいましたがLindaは憶えていました。５月２日だそうです。）受話器を取った父は「お前や」と言って私に手渡しました。相手が外国語を話していたからです。

実は以前にも何度かそういうことがありました。日本語教室の生徒さんのうちの一人（ペルー人）が当日の直前になって休むことを伝える場合にはメールでなく電話を使われていたので、それだと思ったようです。だとしても何でこんな日のこんな時間帯に？（連休中で教室はありませんからね。）

（以下笑い話：後に私がLindaとスカイプで話しているところやプレゼント用の装飾品を買っているところを父は目撃していたので、私に誰かいそうだとは思っていたようですが、その相手を件の生徒さんだと思い込んでいたらしいです。弟からそれを聞いて大笑いしました。いくら何でもそれはあり得ないでしょう。だって二児のお母さんですから。）

で、電話に出た私は聞き覚えのない声を耳にしてLindaと直感しました。案の定でした。しばらく挨拶を交わしてから気になったことを言いました。「国際電話なんかかけて大丈夫？」（いくら安くなったといえ長電話だと通話料もバカになりませんから。）それに対して「プリペイドだから平気」という返事でしたが（よくは解りませんでしたが）、「どうせなら無料で話せるスカイプにしよう」と提案しました。時間を気にしなくても済みますからね。ノートパソコンのある２階の自室へ行ってこちらから呼び出しました。思うにスカイプを実際に使ったのはこの時が初めてでした。

（以下余談：メールのやり取りを続ける内に「どんな人だろう」と興味が湧いてきたので、"Linda Velasques" あるいは本名の "Urbelinda Velasquez" をキーワードにGoogleやFacebookで調べてみたところ、米国在住の女性が数件ヒットしたため特定できず。結構年配の女性もいて「この人だったらちょっと・・・・」と思ったことをここに告白しますが、後で判ったことにはそれら検索結果の中に該当者はいませんでした。そしてようやく、スカイプの「連絡先の追加」メニューでメールアドレスによって検索し、それと思しき連絡先にたどり着きました。手紙に書かれていた住所と一致していましたし、言語もスペイン語となっていましたから。ちなみに向こうも数ある同姓同名者の中から同様の方法で私を見つけていたようです。つまりスカイプで話す下地は既にできあがっていたのでした。）

どちらもリクエストや承認はしていなかったのですが、私が呼び出したらLindaはすぐ出ました。ただし、その日は私の使っている回線が最悪。（月500円定額と格安なので元から遅いのですが、データ通信が一定量を超えるとさらに厳しい速度制限がかけられてしまい、メールの送受信以外ほとんど使い物にならなくなります。あいにく前日は使いすぎでした。）そのため私からのビデオ送信は不可能。向こうからの映像もモザイクがかかったような粗さで何が何だか。結局早めに会話を切り上げ、土曜の朝に改めて話すことになりました。

それ以後は毎週土曜の午前８時から２時間ほど話すのが週課となりました。容量に関係なく高速の職場LANでの通話（注）は快適そのものでしたが、最初の頃はなぜか頻繁に接続が切れました。どうやら向こうの不安定なネット環境が原因だったようです。（注：いくら休日とはいえ私的利用と言われたら返す言葉はありません。でもやめません。）

それはともかく、Lindaとの会話ではあらゆることが話題に上り、決して飽きることがありませんでした。（言葉の数では７：３ぐらいだと思いますが・・・・もちろん７は母語話者の方です。）前にも触れたように何ヶ月も「フレンズ」をスペイン語で毎日視聴していた効果は絶大で、聴き取りにもあまり苦労せずに済みました。もちろんLindaが普段よりゆっくり目に話してくれたということもあります。なお当時も今もそうですが、よく理解できない場合は「もう一度」（Otra vez, por favor.）とお願いすると、彼女はスピードを落とすだけでなく分かりやすい単語・表現で言い換えてくれます。よくよく気配りのできる人だと感心させられます。