羽生の“夏祭り”はどんな歴史？ ―八雲神社―

今年も羽生の“夏祭り”がやってくる。
“御輿”と“山車”が出るのは７月１０日（土）の晩。
タイミング的には期末テスト中か、
終わったくらいのときに開催される。

後者の場合、夏休みを待つだけだからテンションは高いと思う。
比較的、好きな人を誘いやすいのではないだろうか。

この羽生の夏祭りとは、“八雲神社”の例祭である。
祭りへ行った際は、この神社に参拝したい。
八雲神社の創建は古く、
天禄３年（972）に簑沢村に建てられたという。
つまり、平安時代の創建ということになる。

その後、現在地に移され、
寛永２年（1625）から“御輿渡御”が始まった。
現在、この御輿渡御は羽生市指定の文化財となっている。
夏祭りの活気は、
羽生の文化そのものと言えよう。

ちなみに、御輿渡御がはじまった頃は、
祭りの期間はやたら長かった。
６月７日の御輿渡御から６月末日の大祓いまで、
２４日間も祭りが行われていたのである。
町の人たちは、この祭りを心待ちにしていたことだろう。

ところで、羽生の夏祭りを象徴するものがある。
それは“おんな天王”。
享保８年（1723）に奉納された最も大きな御輿である。
見るからに重量感たっぷりで、
羽生の歴史の重みを表しているかのよう……

なぜ、“おんな天王”という呼び名になったのかは定説はなく、
“おとこ天王”もかつてはあったと小耳に挟んだことがあるが、
定かではない。
そもそも、おんな天王の呼び名が使われたのは、
そう古くはなさそうである。

ちなみに、昭和初期に撮影した羽生夏祭りの古写真が何枚か現存している。
昭和11年頃撮影の古写真には、
おんな天王を囲む多くの人々、荒物商「亀屋」の白い塀や、
現松屋牛乳あたりに建つ火の見櫓も見える。
道はアスファルトではないし、浴衣姿の子どもの姿もある。

八雲神社の宮司であり、郷土史家でもあった“柳八重”の姿もあり、
当時の祭りの賑わいをいまに伝えている。
それらの古写真は、『行田・加須・羽生の100年』（郷土出版社）に収録されているので、
興味のある人は参考にされたい。

羽生の夏祭りに、本格的な夏の到来を感じる人も多いだろう。
そうした感覚もまた伝統なのだと思う。

期末テストは終わっているだろうか。
それとも真っ最中だろうか。
テストがない人も、その日は慌ただしいだろうか。
忙しくても体が空いていても、
羽生の祭りで歴史の風と“夏”を感じたい。



八雲神社（埼玉県羽生市）



同上



おんな天王。
６月７日～７月６日まで、
羽生市役所１階ロビーにて展示されている。


羽生市ホームページ
http://www.city.hanyu.lg.jp/index.html