幻の駅へ行くには……？ ―旧川俣駅―

約１ヵ月間、夜の学校へ通う。
計３時間近く電車に揺られ、
亡き冨田勝治先生のように史料集を読みたいが、
シートに座ればすぐに寝てしまう。

危うく寝過してしまいそうにもなる。
終電に近いから、寝過したら最後。
タクシーかカプセルホテル、あるいは徒歩。
迷惑そうな友人をなだめて迎えに来てもらうしかない。

これまで寝過したことは多い。
ひらきなおりからか、
普段なら避けることを平気でやる。
すなわち、「歩いて帰れるだろう」である。

これまで、久喜、鴻巣、川俣駅から歩いて帰ってきたことがある。
最長で大宮。
大宮の場合は全て徒歩だったわけではないが、
若気の至りというほかない。

寝過して群馬県の川俣駅から、
歩いて利根川を越えて羽生へ戻ったこともある。
以前にも書いたが、ちょうど分厚い本を買ってしまったために、
まるで亀仙人の修行のごとく、
重いカバンを背負って歩いた。

深夜の利根川は不気味に流れており、
橋の欄干から見下ろすと、この世ならぬ者に手招きされていた気がする。
羽生駅まで戻り、
当時は午前２時まで開店していた「ベルク」でお茶を買った。
ホッとひと息ついて飲んだお茶は、
体の芯まで沁みわたったのを覚えている。

電車の中でウトウトしながら思う。
目覚めたとき、車内には誰もおらず、
窓の外はこれまで見たことのない風景が広がっている……

その風景は見知らぬ土地だからではない。
よく知っている場所。
しかし何かが違う。
根本的に。

願わくば、いまは幻となった旧川俣駅で停まってみたい。
それはかつて、利根川に橋が架かる前に存在した短命の駅。
明治時代にわずか数年間のみ、
東武伊勢崎線の終点駅として機能していた。

その跡地は何もなく、鉄塔が建っているのみである。
そこに駅があり、汽車が停まっていた面影は微塵もない。
しかし、いつかひょんなきっかけで
異界の扉が開いて幻の駅を見ることができる気がしている。

再び戻れるかどうかはわからない。
例え戻れた世界は元のままだろうか。
いつも通るレールのすぐわきには、
そんな異界の入口がひょっこり口を開けているような……
旧川俣駅はそんな空想を抱かせる。
例え絵空事にすぎなくても。

しかし、現実はいつも堅実である。
そして、いささか空しくもある。
夢から覚めるのは、利根川に架かる鉄橋の音。
その音で飛び起き、「しまった」と頭を抱える。
旧川俣駅は遥か遠い……


旧川俣駅跡（埼玉県羽生市本川俣）