脳科学から見た左脳と右脳の関係性

一般の感覚では複雑で訳が分からない脳の機能ですが、世間では「左脳優位」という説が流れているようです。

論理や分析などの高度な情報処理を司るパートが左脳であることがその根拠のようですが、本当なのかどうかを検証する記事が出ていました。

ちなみに私はパズル類が好きで良く遊んでいますが、数独のような数字などを理論的に考えるのは得意なのですが、立体図形などは苦手になっており、ここでは左脳優位になっているのかもしれません。

ヒトや動物の身体はほぼ左右対称にできており、脳もほぼ左右対称の構造を持っています。大脳では左の脳は右の体、右の脳は左の体に対応しています。視覚の場合も右の視野は左の脳で分析され、左の視野は右の脳に送られて分析されます。

この左右逆転のルール（対側支配）は、大脳の感覚や運動に直接関係した領域で良く保たれています。一方個別の感覚機能や運動機能には対応せず、感覚と運動の間の認知、思考、判断などの高次の機能を担う連合野と呼ばれる大脳皮質の高次領域では、左右の脳が反対側の世界に対応しているという原則は薄れてきます。

このように大脳皮質の高次領域では、片方の半球だけで外の世界全体を扱うことができるようになります。こうなると右半球と左半球が左右の半分ずつを分担するという役割分担は意味を失い、新しい役割分担が可能になります。

その結果ヒトでは言語機能や論理的思考は左脳が担当し、図形処理や直感的思考は右脳が担当するようになったわけです。

アメリカの神経心理学者が分離脳の被験者を使って左右の脳半球の機能をテストしました。分離脳とは手術などによって、左右の脳半球の連絡が経たれた状態の脳のことです。ここでは大脳半球の機能は保たれていますが、左右半球間での情報のやり取りや対側半球の機能を利用した活動ができなくなります。

詳細は省略しますが、この結果左半球は言語的・論理的・分析的思考や計算を、右半球は非言語的・直観的機能、空間的操作や映像的能力、音楽的能力などを得意としていることが分かりました。

しかし実際は左右の脳が協調して行動しています。単に左脳と右脳はあくまでも役割分担をしていて、左右の協力で外の世界と向き合っているといえます。例えばリンゴの皮をむくときも、右手の動作と左手の動作が上手にかみあわないとリンゴの皮は切れ切れになってしまいます。

これだけではあまり説明になっていませんが、結局左脳優位というのはあまり根拠のないものです。最近は左脳優位の状態を変えるために、右脳を鍛える必要があるなどいわれていますが、脳科学的には否定できることのようです。