平山観音

　私が小学６年に上がる春休みの事だ。亡き父と、私、姉、弟の四人でハイキングに行った。父が門中５年生（今の高２）の頃、学校の山林作業で植樹をしたところを子供たちに見せたかった。昭和１４年８月２１日に平山観音の上方の風師山の一角に植樹をして学校林とし、以後山林作業が門中の例年行事となった。この時５年生は平山に宿泊しており、父には思い出の場所だった。
　風師山頂から伊川方向に、枝を掻き分けて下って行くうちに、父が感慨深そうに、「ここだ。」と言った。子供たちには、普通の林でしかなく、さらに探検を続けたかった。
　山から降りて人里に出た所に平山観音があった。そこから２キロほど歩くと、幹線道路に出る。そのＴ字路の前の食料品店で、一行は飲み物を買って喉を潤した。
　そこから当時住んでいた春日町の我が家まで、あと３キロもなかった。ハイキングも終盤にさしかかっていたが、子供たちははりきっていた。
　すると父が、ここからバスで帰ろうと言った。店の前がバス亭だった。
　
　この何年か前に、一家五人で平尾台に登ったことがあったが、麓のＪＲの駅から山頂まで気の遠くなるような行程だったが、海軍で鍛えた父は子供たちに弱音を許さなかった。

　予想外の父の提案に、子供たちは歩いて帰りたいと反対したが、父の辛そうな様子に気付いて、素直に従った。

　ハイキングの日からほどなく、父は病の床に伏し、やがて帰らぬ人となった。
　父はそれとなく死を覚悟していたのかもしれない。子供たちが不憫で、体力が残っているうちに、楽しい思い出を残そうと無理をしたのだろう。